西宫外头，李承启冷声命令苏游以及在场所有人：“从今而后，没有朕的旨意，不准任何人踏入西宫半步，没有朕的旨意，也不准西皇后离开西宫半步！西皇后想做任何事，哪怕是添置一株花草，都要先问问朕答不答应。”
听者皆低头称“是”，却也个个于内心唏嘘。他们都知道，皇帝这样的意旨，便是将西皇后软禁了——确切地说，这比一般软禁还要严酷，无异于打入冷宫吧？便是准她活到来年秋后，也不让她逍遥地活着。
苏游永远忠于李承启，听得这样的命令，他便上前，压低声音禀告道：“皇上，娘娘早前摘了一朵西红花给太医院的赖医士，之后又吩咐老奴去查查清楚这西红花的来历，但不知老奴现下该如何行事，还望皇上示下。”
李承启微蹙眉头。就在他狐疑这西红花有何问题时，赖阳明拿着一本医书兴冲冲地跑进了西宫大门。只是见着皇帝在，他轻快的脚步便戛然停了。犹豫后，他不得不硬着头皮继续往前走。
“何事来西宫？”待他行了礼，李承启便闷声问他。
“微臣得知娘娘身体有所不适，便来看看。”赖阳明恭谨答。
“大胆！”李承启一声大喝，吓得近前人冷不防打了个激灵。他不与赖阳明纠缠，直接问：“西皇后因何给你西红花？你胆敢说一个字的谎话，朕定你欺君之罪。”
赖阳明心知皇帝对自己无有好感，盛怒之下给自己安个欺君之罪并非唬人之言，心头不禁有几分忌惮。但他一早便是西皇后的人，他心里是向着西皇后的。会给西皇后惹麻烦的话，他绝不会说。不过，有关西红花一事，他倒以为让皇帝知道，并非坏事。
从西皇后处拿到西红花，他便回太医院仔细翻阅了诸多医书，终于在一本不起眼的《西域行记》里读到了一种神秘植物。书中对这神秘植物的描述。正是西红花无疑。
听得西红花有让女性脉象跳喜、月事不至的作用。李承启一时百感交集，捧着赖阳明呈上的《西域行记》，双手发生了一下微颤。忽地。他合起书还给赖阳明，掷地有声命令：“随朕到华清殿。”
他早知晓，这西红花是华清殿的焦贵妃赠予沈嫣的。这下，他倒要问是一问。焦怀玉送沈嫣西红花，究竟是有心还是无意。
华清殿内。焦怀玉正在逗二皇子李桓耍玩，举手投足间，充盈的尽是那母爱的温慈。听得皇帝来了，她眸间顿时明亮了。她已不记得。有多久没在自己的殿阁见到这个自己朝思暮想的男人。
他终于来了，她的欣喜之情，难以遮掩。然而。李承启进殿时那副要将人生吞活剥了的模样，搅扰了她所有的期盼之心。
内心忐忑之际。焦怀玉只见龙威在高堂之上，却不闻其发一言，心中更是惶然不安。又见与之同行的除了元吉公公，还有沈嫣举荐入宫行医的医士赖阳明，她很快猜得李承启的到来，定与沈嫣有关。终于，她决意自主开口询问：“皇上……”
“赖医士，”李承启却在这个时候说话了，他吩咐赖阳明道，“让焦贵妃也看看这西红花的妙用。”
赖阳明听罢便将手中的《西域行记》翻到记载了西红花的那一页，而后恭敬地将其交予焦怀玉，并提醒道：“娘娘看了有何不明白之处，可告知微臣。”
书中并无艰涩难懂的言语，焦怀玉也不是蠢笨之人，犹疑看过其中内容，很快便领悟李承启的来意了。她心里咯噔一下，立时抬眸对李承启道：“皇上今次来，原是怀疑臣妾陷害西皇后？”
李承启不做声，只直直地看她。
焦怀玉陡然跪地，急忙澄清：“皇上，西红花有此等害处，臣妾实不知情。臣妾只是听得宫里的婢子说西红花乃奇花，才投其所好将其送予西皇后的……”
她恍然想到什么，忙吩咐身边的宫人将宫婢苗儿唤来。她告诉李承启，这西红花正是苗儿与她说起，也是苗儿从宫外求来，有心或是无意害了西皇后的人，该是苗儿。
焦怀玉言之切切，李承启倒也半信半疑。无论如何，且待见了宫婢苗儿再下定论也不迟。然而，约略半盏茶的功夫过去，传唤苗儿的人迟迟未回。待她传唤的宫人回来，却被告知苗儿不见了。
华清殿的人，开始四处找寻宫婢苗儿的下落。
就在李承启等得不耐烦之际，有人来报，称华清殿西南角的荷花池有一具宫婢的尸体，打捞上岸时已经没有呼吸了。后经查实，这荷花池里的死者，恰是苗儿。
“刚死不到半个时辰。”经过查看，赖阳明如是禀了李承启，而后将目光落在了焦贵妃身上。
会否是焦贵妃让人杀人灭口，乐得一个死无对证？
同样的怀疑，也显现在了李承启那双冷厉的双眸里。迎着他这样的目光，焦怀玉不由得问：“皇上，您怀疑这婢子是臣妾谋害的？”
李承启撇开目光没有做声，顾自陷入了自己的思虑当中。
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