“母亲放心。”清辞语气笃定，“药枕方子源于古方‘羌活胜湿汤’化裁，加入了几味北地特有的温阳药材，对寒湿痹症确有良效。儿媳在金陵时，曾为几位有类似旧疾的老人家调配过，反馈皆好。若母亲不放心，可先请府中医官过目。”
她搬出古方来源、地域适应性、既往案例，甚至提出让医官查验，条理清晰，无懈可击。
朱劭忽然开口：“羌活胜湿汤？可是《太平惠民和剂局方》里的方子？”
清辞转向朱劭，恭敬道：“父亲博学。正是此方，不过儿媳根据北地气候与老太君年岁，调整了几味药的君臣佐使与分量。”
朱劭点点头，不再言语，但看她的目光又深了一分。
李氏见朱劭表态，只得笑道：“既然你有把握，那便试试。需要什么药材，尽管去库房支取。”
“多谢母亲。”清辞欠身。
又坐了一盏茶工夫，朱劭面露倦色，李氏便道：“老爷累了，今日便散了吧。”她看向朱廷琰，语气关怀，“廷琰脸色也不好，早些回去歇着。清辞，好好照料世子。”
“儿媳谨记。”
众人起身行礼，依次退出崇德堂。
四、月下归途
走出正堂，寒意扑面而来。廊下已挂起灯笼，晕黄的光在青石路上投下摇曳的影子。
朱廷琰很自然地握住清辞的手，将她微凉的手拢入自己袖中。这个动作做得行云流水，仿佛演练过无数次。清辞微微一僵，却没有抽回。
两人并肩走在回兰院的路上，身后跟着墨痕与提灯的紫苏。一路沉默，只听得见脚步声和远处隐约的更梆声。
快到兰院时，朱廷琰忽然低声说：“你做得很好。”
清辞侧头看他。廊灯下，他侧脸线条清晰，长睫在眼下投出浅影，依旧是一副病弱模样，但握着她手的力道平稳温暖。
“世子过奖。不过是见招拆招。”她轻声回道。
“不是过奖。”朱廷琰停下脚步，转身面对她，“李氏掌家十几年，最擅用‘规矩’和‘体贴’拿捏人。今日她处处设套，你却每一步都踩得稳当。尤其是最后备礼一事，你不仅接下，还反将一军——要求派嬷嬷‘提点’，既防了她暗中使绊，又显得谦虚；提出的寿礼，更是恰到好处，连父亲都挑不出错。”
他看着她，眼中映着灯火，有种清辞看不懂的复杂情绪：“沈清辞，你总是能让我意外。”
清辞被他看得有些不自在，垂下眼：“世子不也一直在帮我？席间几次，若非世子出声，只怕二弟还有更难听的话。”
“那是我该做的。”朱廷琰声音低沉，“你现在是我的妻子。”
妻子。不是盟友，不是合作伙伴。
清辞心口微悸，抬眼看他。两人距离很近，她能闻到他身上淡淡的药草香，混合着夜风的清寒。
“回去吧。”朱廷琰先移开目光，重新牵起她的手，“外头冷。”
回到兰院正房，紫苏绿萝早已备好热水和暖炉。朱廷琰送她到门口，却没有进去的意思：“你早些歇息。我还有些事要处理。”
清辞点头：“世子也莫要熬太晚。”
朱廷琰应了一声，转身欲走，却又回头：“对了，静仪……我三妹，她性子怯懦，但心地不坏。若她来寻你，你可适当照拂一二。”
“我明白。”
看着朱廷琰的身影消失在回廊转角，清辞才转身进屋。房门关上，隔绝了外面的寒气与窥探。
紫苏一边为她卸去钗环，一边小声嘟囔：“小姐，那国公夫人和二房奶奶，也太欺负人了！句句话都带刺！”
绿萝也愤愤：“还有那个二爷，说话真难听。”
清辞坐在妆台前，看着镜中卸去钗环后更显清丽的面容，淡淡道：“意料之中。若是她们一见面就亲热非常，那才要担心。”
“可咱们就这么忍着？”紫苏不服。
“忍？”清辞轻轻一笑，取下那支芙蓉玉簪，在指尖转动，“紫苏，你记住，有些仗，不是靠嗓门大赢的。今日我若当场翻脸，才是落了下乘。”
她看向镜中的自己，眼神渐深：“她们用规矩压我，我便比她们更懂规矩；她们用出身嘲我，我便用学识见识让她们闭嘴；她们想用琐事拿捏我，我便把事情做得滴水不漏，让她们无处下手。”
“今日，只是互相试探。”她放下玉簪，声音平静，“李氏知道我不好拿捏了，接下来，才会动真格的。”
紫苏绿萝对视一眼，都有些忧心。
梳洗完毕，清辞遣退丫鬟，独自坐在窗下的暖炕上。窗外月色清冷，院中那几株寒梅在夜色里影影绰绰。
她复盘着今晚的每一个细节：朱劭的沉默审视，李氏的笑里藏刀，朱廷璋的粗浅挑衅，张氏的附和敲边，朱静仪的怯懦不安……以及，朱廷琰看似虚弱却每每精准的维护。
这个家，比沈府复杂十倍。每个人都戴着面具，每句话都可能藏着陷阱。
但她不怕。
清辞从怀中取出那枚世子私令，冰凉的铜牌在掌心渐渐焐热。她又想起席间桌下，朱廷琰悄悄握住她手时，那份坚定而温暖的力道。
也许……这场始于利益的婚姻，正在悄然变质。
正沉思间，窗外忽然传来极轻的“叩叩”声。
清辞神色一凛，迅速收起令牌，低声道：“谁？”
窗纸被戳破一个小洞，一枚蜡丸滚了进来。
清辞捡起蜡丸，捏开，里面是一张卷得极细的纸条。展开，只有一行小字：
“医书有人查，勿露。三日后西角门。”
没有落款，字迹陌生。
清辞心头一紧，将纸条凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬。
医书……果然，有人已经盯上生母留下的东西了。是齐王的人？还是府里的？
她走到窗边，轻轻推开一条缝。院中寂静，只有风声。那个送信的人早已消失无踪。
夜色如墨，寒气顺着窗缝钻进来。
清辞关紧窗户，背靠着冰冷的墙壁。方才家宴上那些明枪暗箭仿佛还在眼前，而这张突然出现的纸条，提醒她还有更危险的暗流在涌动。
李氏的刁难只是开始。
真正的风暴，还在后头。
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