三日后,深夜。
京城东郊,一处偏僻的河畔茶馆。
茶馆早已打烊,只有二楼一间临河的雅间还亮着灯。
窗户用厚帘遮得严严实实,不透一丝光亮。雅间内,烛火摇曳。
刘澈坐在桌前,面前放着一个普通的青布包袱。
影一站在他身后,如同影子般安静。
对面坐着一个穿着褐色布衣、头戴斗笠的老者。
老者看起来六十多岁,面容普通,像个寻常的老农,但一双眼睛却锐利如鹰,在烛光下闪着精光。
“殿下,”老者开口,声音沙哑,“东西带来了?”
刘澈将包袱推过去:“都在这里。林知府与江南官员的贿赂账册,截留军资的记录,还有他与三皇子、舒贵妃往来的密信抄本。”
老者接过包袱,没有立刻打开,而是看着刘澈:“殿下可知道,这些东西一旦交上去,会掀起多大的风浪?”
刘澈平静地说:“知道。正因如此,才必须交。”
老者深深看了他一眼,缓缓打开包袱。
里面是厚厚一摞账册和信件。
老者随手拿起一本账册,翻了几页,眼神越来越冷。
“触目惊心。”他合上账册,“江南盐税,一年不过三百万两,林如海一人就贪了五十万两。十年下来,加上他上下打点、孝敬主子的,怕是超过了五百万两。”
他又拿起一封信,看了几眼,冷哼:“三皇子胃口不小,连军资都敢动。苏老元帅当年那场败仗,果然有蹊跷。”
刘澈握紧了拳头:“还请李公公转呈皇爷爷,务必严查。”
这老者姓李,是老皇帝身边最信任的太监之一,掌管着老皇帝暗中培植的势力网络。
刘澈进京后,与老皇帝的联络,大多通过他。
李公公将东西重新包好,沉声道:“殿下放心,这些东西,咱家一定亲手交到老爷子手上。不过……”
他顿了顿,“老爷子让咱家问殿下,接下来打算怎么做?”
刘澈早有准备:“继续搜集证据,尤其是母后之死的直接证据。另外,安平侯府那边,也要去一趟。”
李公公点头:“老爷子猜到了。他让咱家告诉殿下,安平侯府的水,可能比想象中更深。柳姨娘一个妾室,当年能那么快掌控侯府,背后恐怕有人。”
刘澈眼神一凝:“是谁?”
“还在查。”李公公说,“但可以肯定,不是三皇子。时间对不上,柳姨娘掌权时,三皇子才十几岁,还没那个能力。”
刘澈沉思。
不是三皇子,那会是谁?舒贵妃?还是朝中其他势力?
“还有一件事,”李公公压低声音,“老爷子让殿下最近小心些。三皇子那边好像察觉到了什么,最近在京城里大肆搜捕‘江南来的可疑人物’。殿下虽然换了身份,但难保不会被人认出来。”
刘澈点头:“多谢皇爷爷提醒,我会小心。”
李公公从怀中取出一个小布包,推给刘澈:“这是老爷子给殿下的。里面是一些应急的银票,还有几处安全屋的地址和钥匙。万一情况不妙,立刻撤离。”
刘澈接过,心中一暖:“代我谢过皇爷爷。”
李公公站起身:“咱家该走了。殿下保重。”
刘澈也起身相送。
李公公走到门口,忽然回头,看着刘澈,眼神复杂:“殿下,老爷子一直很挂念您。他说……您长得很像先皇后。”
刘澈喉咙一哽,半晌才道:“我知道。”
李公公叹了口气,戴上斗笠,悄无声息地离开了。
影一关上门,低声道:“殿下,我们也该走了。此地不宜久留。”
刘澈点头,将李公公给的小布包贴身收好,和影一一起离开了茶馆。
夜已深,河畔寂静,只有流水潺潺。
两人沿着小路往回走,脚步放得很轻。
走了约一刻钟,即将拐上主路时,影一忽然停下,抬手示意。
刘澈立刻警觉,闪身躲到一棵树后。
前方路口的阴影里,隐约有几个人影晃动,还夹杂着低低的交谈声。
“……确定是这边?”
“错不了,线报说看见人往这边来了。”
“仔细搜!三殿下说了,找到人有重赏!”
刘澈心中一凛。
是三皇子的人!
影一对他做了个手势,示意从侧面绕过去。
两人悄无声息地离开小路,钻进旁边的树林。
树林里荆棘丛生,不好走,但能避开那些搜查的人。
走了大约半刻钟,终于绕过了那个路口。
刘澈回头看了一眼,那些搜查的人还在路口附近徘徊,手中有火把晃动。
“他们怎么知道我们在这里?”刘澈低声问。
影一摇头:“不清楚。可能是巧合,也可能……我们被跟踪了。”
刘澈皱眉。
李公公是皇爷爷的心腹,行事向来谨慎,应该不会暴露行踪。
那问题可能出在自己这边?
“先回去。”刘澈说,“路上小心。”
两人加快脚步,在夜色中穿行。
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