夕阳完全沉入西山时，车队抵达了京城南门外三里处的官驿。
按照规矩，外城商队入夜后不得进城，须在城外驿站歇宿，待次日清晨城门开启后再行入城。
此刻驿馆外已停满了各式车马，人声嘈杂，灯火通明。
赵伯熟门熟路地去找驿丞办理入住手续。
苏婉下了马车，站在驿馆前的空地上，仰望着不远处那座在暮色中如同巨兽蛰伏的城池，久久不语。
九儿跳下车，活动了一下坐得发麻的腿脚，走到苏婉身边：“苏妹妹，看什么呢？”
苏婉回过神，轻声道：“看京城。三年没回来了，感觉……既熟悉，又陌生。”
“你以前住在京城？”九儿问。
“嗯。”苏婉点头，“苏家祖宅在城南的梧桐巷。我十四岁那年，父亲被外放到江南任职，我便随他去了苏州。这一去就是三年。”
她顿了顿，声音更低了些：“这次回来，是奉父命……来议亲的。”
九儿一愣：“议亲？”
苏婉苦笑：“是啊。对方是户部侍郎的公子，听说人品才学都不错。父亲说，我年纪不小了，该定下来了。”
九儿看着她眉宇间淡淡的愁绪，一时不知该说什么好。
她挠了挠头，憋出一句：“那……你喜欢他吗？”
苏婉摇头：“从未见过，何谈喜欢。只是父母之命，媒妁之言罢了。”
她说完，忽然意识到自己说得太多了，连忙道：“唐姐姐莫见怪，我只是……随口一说。”
九儿摆摆手：“没事儿！我懂！”
她拍了拍苏婉的肩膀，“我跟你说，婚姻大事，得自己乐意才行！要是你不喜欢，千万别勉强！这关乎一辈子呢！”
苏婉怔怔地看着她，眼中泛起一丝水光，但很快又压了下去，勉强笑道：“唐姐姐说得是。只是……身在世家，很多时候身不由己。”
九儿还想再劝，刘澈走了过来。
“房间安排好了。”他说，“苏小姐住东厢上房，我们在西厢。赵伯说，驿馆今晚人多，让大家小心财物。”
苏婉敛衽一礼：“多谢刘恩公。那……小女子先回房了。”
她带着丫鬟离开了。
九儿看着她的背影，叹了口气：“真可怜。”
刘澈看了她一眼：“世家女子的命运，大多如此。”
“那你呢？”九儿转头看他，“你以后要是当了皇帝，会不会也把你女儿随便嫁出去？”
刘澈被问得一愣，随即失笑：“我尚未娶妻，何来女儿？而且……”
他顿了顿，正色道，“若我将来有女儿，定会让她自己选择良人。”
“这还差不多。”九儿满意了。
两人并肩走进驿馆。
大堂里坐满了南来北往的客商，大声谈笑，推杯换盏。
空气里弥漫着酒气、汗味和食物的香气。
影一已经在大堂角落占了一张桌子，见刘澈和九儿进来，起身示意。
三人坐下，点了几个简单的菜。
等菜的时候，九儿好奇地打量着四周。
这些客商穿着打扮各异，口音天南地北，谈论的话题也五花八门——有说生意的，有谈时局的，有抱怨官府盘剥的，也有吹嘘自己见闻的。
“听说了吗？江南出大事了！”隔壁桌一个胖商人压低声音，但对九儿来说依然清晰可闻。
“什么事？”同桌的瘦子问。
“江州知府林如海，被抓了！”
胖商人神秘兮兮地说，“听说牵扯进江南盐案，贪墨了上百万两银子！现在京城都传疯了！”
九儿和刘澈对视一眼。消息传得真快。瘦子倒吸一口凉气：“上百万两？我的乖乖……那不得砍头？”
“何止砍头！”胖商人咂嘴，“听说还牵扯到朝中大员，连三皇子都……”
“嘘！”瘦子连忙制止，“慎言！慎言！这种话可不能乱说！”
胖商人也意识到失言，连忙左右看看，见没人注意，才压低声音：“总之，京城这几天风声紧得很。我劝你啊，进城后少说话，多做事，别惹麻烦。”
“是是是……”瘦子连连点头。
另一桌，几个看起来像是行商的汉子也在低声议论。
“你们发现没，城门口盘查比以前严多了。我今儿进城，连鞋底都让脱下来查。”
“何止！我听说京畿各关卡都增派了人手，好像在抓什么人。”
“不会是江州案子的同党吧？”
“谁知道呢……反正这几天少出门为妙。”
九儿越听眉头皱得越紧。
她凑近刘澈，用只有两人能听到的声音说：“情况不太妙啊。他们好像在抓人……会不会是抓咱们？”
刘澈微微摇头，同样低声回道：“不一定。可能是林知府案发后，朝廷加强戒备，防止他的党羽反扑或逃窜。但也可能是……”
他顿了顿，“有人想借机浑水摸鱼。”
“浑水摸鱼？”
“嗯。”
刘澈用筷子在桌上轻轻划着，“林知府倒了，空出来的位置，他这些年经营的势力，还有他掌握的某些秘密……都会成为各方争夺的目标。这个时候，京城越乱，对某些人越有利。”
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