三日后,京畿南界,永定关。
高达三丈的关墙如同巨兽般横亘在官道上,青灰色的墙砖在午后的阳光下泛着冷硬的光泽。
关墙上旌旗招展,身着铁甲的兵士持戟而立,目光如鹰隼般扫视着下方络绎不绝的车马行人。
关门前排起了长长的队伍。
挑担的货郎、推车的农夫、骑马的旅人、还有大大小小的商队,都在等待过关检查。
空气里弥漫着尘土、汗水和牲畜粪便的混合气味,嘈杂的人声、车马声、呵斥声交织在一起,喧嚣而压抑。
“都排好队!路引拿出来!货物打开检查!”
“说你呢!那个推车的!往哪挤?!”
“路引呢?没有路引不能过关!”
守关的兵丁嗓门洪亮,态度严厉。
几个文吏坐在关门前搭起的凉棚下,一一查验路引文书,不时盘问几句。
气氛紧张而有序。
苏家的商队排在了队伍中段。
七辆满载绸缎的马车,加上刘澈他们的两辆车,组成了一支不算小的队伍。
九儿坐在车辕上,看着前方缓慢蠕动的队伍,忍不住咂嘴:“这要排到什么时候去?太阳都要下山了。”
她今天依旧是“唐力”的打扮,但经过几日的相处,苏婉已经知道这位“唐恩公”其实是女儿身——
九儿在一次帮忙搬货时不慎露了馅,索性也就不装了,只说自己是女扮男装行走方便。
苏婉倒没多问,反而对她更亲近了几分。
此刻苏婉就坐在九儿旁边的马车里,掀开车帘,轻声道:“永定关是进入京畿的最后一道关卡,查验向来严格。唐姐姐稍安勿躁,应该快了。”
九儿回头冲她咧嘴一笑:“我就是说说。苏妹妹,你这令牌真的管用吗?我看前面那些商队,就算有路引也被翻箱倒柜地查,麻烦死了。”
苏婉微微一笑:“应该有用的。苏家的商队每月都要经过永定关数次,守关的将领大多认得赵伯。”
正说着,队伍前方忽然骚动起来。
一个商队似乎因为货物问题与守关兵丁发生了争执。
领头的是个胖商人,正陪着笑脸往一个兵丁手里塞钱袋,却被那兵丁一把推开。
“少来这套!你这批药材里夹带了什么?打开!全部打开检查!”
“军爷,军爷行行好!这都是正经药材,耽误不得啊……”
“少废话!让你打开就打开!”
胖商人脸色发白,眼看就要被拖到一边仔细搜查。
这一查,少说也得耽误半个时辰。
九儿看得直皱眉:“这也太严了。”
“京畿重地,自然如此。”
刘澈不知何时下了车,走到九儿身边。
他也恢复了“刘文清”的装扮,一身青色文士衫,看起来温文尔雅。
“尤其最近……朝中似乎不太平,关卡查验比往常更严。”
九儿看向他,压低声音:“是因为林知府那事儿?”
刘澈微微点头:“江南盐案牵连甚广,京城这边肯定收到了风声。加强盘查,一是防奸细,二是……”
他顿了顿,“防某些人狗急跳墙,往京城送消息或逃窜。”
九儿懂了。
她摸了摸下巴,看向前方越来越近的关卡,忽然笑了:“那咱们这令牌,来得正是时候啊!”
说话间,队伍已经排到了苏家商队。赵伯上前,将一叠路引文书递给查验的文吏。
文吏接过,仔细看了看,又抬头打量了一下商队的规模:“江南苏家的?运的什么?”
“回大人,是江南的绸缎,运往京城铺子里售卖的。”赵伯恭敬答道。
“绸缎……”文吏在册子上记了几笔,然后对旁边的兵丁挥挥手,“查一下。”
两个兵丁立刻上前,就要掀开车上的油布检查。
就在这时,赵伯从怀里掏出了那块铜制令牌,双手奉上:“大人,这是苏家的通行令牌,还请行个方便。”
文吏接过令牌,翻来覆去看了看,脸色微变。
他起身走到凉棚边,对一个穿着铠甲、看起来像是将领的人低声说了几句,又把令牌递过去。
那将领接过令牌,仔细看了看,又抬头望向商队。
他的目光在赵伯脸上停留片刻,忽然开口:“赵管事?是你?”
赵伯连忙拱手:“正是在下。王校尉,好久不见。”
原来这守关将领姓王,显然与苏家打过交道。
王校尉脸色缓和不少,走过来将令牌还给赵伯:“苏家的货,自然是没问题的。不过……”
他目光扫过刘澈他们的两辆马车,“这两辆车也是你们商队的?”
赵伯忙道:“回校尉,这几位是路上结识的朋友,一起结伴进京的。他们也是正经商人,路引齐全。”
王校尉看向刘澈:“路引拿来。”
刘澈上前,将早已准备好的路引递上。
路引上写的是“刘文清,江州人士,前往京城探亲访友”,盖着江州府衙的官印——这自然是真的,只不过是通过特殊渠道弄到的“真路引”。
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