酒意和夜色,让棠不离脸上的皱纹显得更深,眼神也更恍惚。
他用力嘬了一口早已熄灭的烟杆,仿佛要从那里汲取讲述往事的勇气。
“九儿,”他的声音低沉下去,带着一种久远沙场的粗粝感,“爹……爹以前,不是土匪。”
九儿心头微动,安静地听着。
她隐约知道老爹有些过去,但从没细问。
山寨里像他这样有故事的人不少,大家都默契地不深究。
“爹年轻时候,也是个想吃皇粮的。”
棠不离扯了扯嘴角,不知是笑是嘲,“孤儿一个,没田没地,为了不饿死,跑去北边投了军。凭着几斤傻力气和不怕死,混了七八年,好歹当上了个百夫长……在镇北将军苏老元帅的麾下。”
镇北将军!九儿呼吸一窒。果然!
“苏将军……”
棠不离的眼神飘向远方,仿佛穿透夜色看到了铁马冰河的过去,“那是条真汉子,顶天立地,爱兵如子。打仗勇,谋略也高,带着咱们这帮糙爷们,硬是把北边那些狼崽子挡在国门外好些年。”
他脸上流露出真切的崇敬,但很快被巨大的悲愤取代。
“可朝廷里头……嘿!”
他重重一拳捶在自己大腿上,“奸臣当道,小人作祟!有人看不得将军功劳大,声望高,背后捅刀子!最后一次大战,本来胜券在握,结果咱们的进军路线、兵力布置,不知怎么被敌人摸得一清二楚!大军被引入死地,四面埋伏!”
他的声音颤抖起来,眼眶发红:“那一仗……打得太惨了!尸横遍野,血流成河!将军他……他为了掩护弟兄们突围,亲自断后,身中十几箭……就……就战死在我眼前不远的地方!”
这个铁打的汉子,说到此处,声音哽咽,虎目含泪。
“爹……”九儿伸手握住他紧握的拳头,触手冰凉。
棠不离深吸几口气,平复了一下情绪,才继续道:“我也挨了好几刀,晕死过去。半夜被冻醒,发现自己被埋在死人堆里……挣扎着爬出来,四周静悄悄的,全是咱们兄弟的尸首……”
他闭上眼,摇了摇头,似乎想甩掉那地狱般的景象。
“后来,我在死人堆里,又扒拉出三个还有气的,都是重伤。老王……就是你王伯,就是其中一个,他当时是个军医,也挨了一刀,命大。”
棠不离指了指山寨的方向,“我们四个,都是光棍一条,无家可归。仗打完了,朝廷也没人来收尸善后,心都寒了。回去?回去说不定还被当成逃兵或者败军之卒清算。索性,就互相搀扶着,一路南逃,最后流落到这荡梨山。”
“刚开始,就我们四个伤兵,搭个窝棚,挖点野菜,打点野物,勉强活命。后来,陆陆续续又收留了些活不下去的流民、逃荒的百姓、被官府欺压的苦哈哈……人越来越多,大家推举我当头儿,就这么……成了土匪。”
他苦笑一下,“说是土匪,其实俺们心里,还记着将军当年教导,不敢真祸害百姓,只挑那些为富不仁、贪官污吏下手,得来的钱财,大半也散给周边穷苦人家。就这么着,十年了,攒下这近三百口人的山寨。”
他讲完这段沉痛的往事,沉默了好一会儿,才重新将目光聚焦在九儿脸上,眼神变得无比复杂。
“爹认出你那块玉佩……不是在那个走南闯北的护院教头提醒之后。”
棠不离的声音很轻,却像重锤敲在九儿心上,“是爹第一眼看到它的时候,就认出来了。”
九儿瞳孔骤缩。
“苏将军的家徽,爹见过不止一次。”
棠不离的目光落在九儿腰间的玉佩上,充满了回忆,“将军的佩剑剑鞘上,他中军大帐的旗帜上,还有……他偶尔拿出摩挲的一块旧玉上,都是这个纹样。猛虎踞山,祥云绕戟,那是苏家世代将门的标记,见之如见苏家人。”
他的手微微颤抖,指向玉佩残缺的一角:“你这块玉,虽然旧了,缺了角,打磨过,但那纹路的走向、那股子沙场淬炼出的精气神,爹不会认错。当年将军摩挲的那块玉,据说就是他夫人,也就是你外婆的陪嫁,后来传给了你娘……苏夫人。”
原来如此!九儿恍然大悟。
怪不得老爹当年救她时,看到这块玉,会有那么大的反应。
他不仅认出了这是苏家之物,更立刻联想到了坠崖马车可能代表的悲剧,以及……这背后可能牵扯的巨大阴谋和危险。
“爹……”九儿的声音有些发干,“你既然早就知道,为什么……”
“为什么不说?”棠不离打断她,泪水终于滚落下来,混着脸上的尘土和岁月的沟壑,“爹怕啊!九儿!爹怕得要死!”
他抓住九儿的手,握得紧紧的,仿佛一松开她就会消失。
“爹认出那玉,就知道你八成是苏将军的外孙女,是苏夫人拼死想送出去的孩子!可苏将军刚被人害死,苏家倒了,你娘也‘病故’了,你坐的马车就坠崖在离苏家老家不远的山道下……这一连串的事儿,傻子都能看出不对劲!这是有人要赶尽杀绝啊!”
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