密报是潜伏在江南官场中的暗桩送来的,上面详细列举了近期各级官员暗中串联、转移资产、销毁证据,以及煽动地方乡绅、地痞,准备制造“民乱”,嫁祸钦差,逼迫朝廷召回南宫烬的具体计划。
“王爷,看来他们是狗急跳墙了。”张先生(已从京城赶来)捻须道,“如今李文博、赵奎倒台,他们已成惊弓之鸟。阻止我们查账和治水,是他们自救的唯一途径。煽动民变,更是毒计,一旦事成,王爷您治水不利、激起民变的罪名便坐实了,届时,即便陛下想保您,恐怕也难堵天下悠悠之口。”
“那就让他们看看,本王怕不怕这‘民变’!”南宫烬眼中寒光凛冽,“墨夜!”
“在!”
“立刻调派玄甲卫,分赴那几个叫嚣‘民变’的县,秘密控制县衙,将那几个知县‘请’来行辕‘叙话’!同时,传令各地驻军,没有本王手令,任何人不得调动一兵一卒,违者以谋逆论处!再以本王名义,发布安民告示,言明朝廷赈灾决心,公布已查实的贪墨案件,承诺绝不使一钱一粟落入贪官之手,凡有借机煽动、聚众闹事者,严惩不贷!”
“是!”
“张先生,”南宫烬又看向谋士,“立刻草拟奏折,将江南官场贪墨赈灾款项、偷工减料致使堤防不固、如今又企图煽动民变、构陷钦差之罪行,详细列举,六百里加急,直送御前!同时,抄送一份给在京的几位御史和清流领袖。本王倒要看看,这江南的天,他们捂不捂得住!”
“老朽明白!”张先生肃然应下。
“另外,”南宫烬顿了顿,语气转冷,“给本王查清楚,这次串联煽动,背后到底是谁在主使!李文博倒了,但江南的蛀虫,绝不止他一个!布政使、按察使、都指挥使,还有那些盘踞地方的豪绅世家,有一个算一个,都给本王盯紧了!谁跳得最欢,就先拿谁开刀!”
一道道指令迅速下达,整个钦差行辕如同精密的机器,高速运转起来。玄甲卫如同黑色的幽灵,悄无声息地渗透到江南各地。安民告示被连夜赶制,贴满大街小巷。南宫烬的铁血手腕与强硬态度,再次让那些暗中窥伺者感到了刺骨的寒意。
然而,树欲静而风不止。就在南宫烬全力应对官场反扑之时,苏清颜那边,又遇到了新的麻烦。
这日,她照例准备前往灾民区,却被云芷告知,今日负责熬制防疫汤药的一味主药“金银花”,全城的药铺竟同时“断货”了。不仅是金银花,连替代的几味药材,也纷纷涨价,或者被神秘买家“包圆”。
“娘娘,这绝不是巧合。”云芷气愤道,“定是有人从中作梗,不想让娘娘继续施药!”
苏清颜沉吟片刻。防疫药汤是她安抚灾民、控制疫病的重要手段,一旦中断,后果严重。而且,对方此举,显然是想掐断她在灾民中的影响力。
“无妨。”苏清颜眼中闪过一丝冷意,“他们以为断了药材,本妃就没办法了么?云芷,取纸笔来。”
她提笔,快速写下一张新的药方,递给她:“按这个方子,去采购药材。这方子所用的,都是些常见药材,且多有替代品,他们想断,也没那么容易。另外,让阿蛮派人,去周边州县收购,多花些银钱无妨。还有,将我前几日让你们收集的、那些生长在潮湿处的草药,比如车前草、蒲公英、马齿苋等,也加进去一部分,虽然药效稍弱,但也能起到一定防疫作用。告诉灾民,因药材紧缺,药汤成分略有调整,但防疫效果依旧。”
“是,娘娘!”云芷眼睛一亮,连忙去办。
药材风波,在苏清颜的灵活应对下,暂时化解。但苏清颜知道,这仅仅是开始。对方在官场、民生、甚至寻药等各个层面都在给他们制造麻烦,目的就是让他们在江南寸步难行,最终灰溜溜地离开,或者……葬身于此。
夜幕降临,南宫烬回到后院,眉宇间带着一丝疲惫。苏清颜为他端上参茶,轻声问道:“王爷,可是遇到了难处?”
南宫烬接过茶,握住她的手,将她拉到自己身边坐下,叹了口气:“一群蛀虫,沆瀣一气,阻挠查账,煽动民变,无所不用其极。江南这潭水,比本王想的还要浑。”
“王爷可曾想过,”苏清颜靠在他肩上,低声道,“他们为何如此有恃无恐?仅仅是因为利益勾结么?李文博、赵奎倒了,他们不该是树倒猢狲散,为何反而更加疯狂地反扑?”
南宫烬眸光一凝:“你的意思是……”
“他们背后,定然还有更大的靠山,或者……有什么把柄,让他们不得不拼死一搏。”苏清颜缓缓道,“王爷查账,查的不只是贪墨,更是他们与某些人的利益链条,甚至是……某些不可告人的秘密。比如,三皇子在江南的势力,究竟渗透到了何种程度?比如,江南的盐税、漕粮,每年流失的巨大利益,最终流向了何处?又比如……”
她顿了顿,看向南宫烬:“王爷体内的毒,与江南,是否也有某种关联?”
南宫烬身体微微一震,眼中闪过震惊与深思。他一直以为,江南此行,主要是治水、整肃官场、寻找解药。但经苏清颜这一点拨,他猛然意识到,这几件事,或许并非孤立,而是被一条无形的线串联在一起!江南的乱象,他体内的奇毒,甚至当年某些旧事……背后,恐怕有一只巨大的黑手在操控!
“你说得对。”南宫烬沉声道,目光锐利如刀,“是本王想得简单了。看来,这江南,我们不仅要治水,更要……挖出这潭浑水下的真相,斩断那只幕后黑手!”
他紧紧握住苏清颜的手:“清颜,接下来的路,恐怕会更加凶险。你……”
“王爷忘了我们的约定了么?”苏清颜回握住他的手,目光坚定,“祸福与共,生死相依。无论前方是刀山火海,还是龙潭虎穴,我都陪着你。”
四目相对,无需多言,彼此心意相通。
贪官污吏,暗中作梗,不过是跳梁小丑。真正的风暴,还在酝酿之中。
而他们,已做好准备,携手迎战。
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