宴散时,已近子时。
沈清辞随着人流走出太和殿,夜风扑面而来,带着深秋的寒意,吹散了殿内的暖香和酒气。她下意识地拢了拢披风,指尖触到腕间的玉镯,冰凉的触感让她心头一颤。
“娘娘小心。”青黛扶住她,声音里满是担忧,“您脸色不好,可是累了?”
“无妨。”清辞轻轻摇头,目光却不由自主地投向不远处——明珠公主萧明珠正与靖北王等使臣一同离去,水蓝色的身影在宫灯下渐行渐远,临出宫门前,她回眸望了一眼。
那一眼很短,却像一道无形的线,将两人遥遥相连。
清辞收回目光,转身欲走,却险些撞上一人。
“婉嫔娘娘留步。”是高德全。他不知何时出现在身侧,脸上挂着谦卑的笑,“陛下传您去乾清宫。”
乾清宫?这个时候?清辞的心猛地一跳。她定了定神,温声道:“有劳高公公带路。”
一路无话。宫道两侧的宫灯在夜风中摇曳,将影子拉得忽长忽短,像是无数鬼魅在暗处窥伺。清辞的手在袖中紧握成拳,指甲深深陷进掌心,用疼痛维持清醒。
她不能慌。无论皇帝知道了什么,猜到了什么,她都不能慌。她现在是沈清辞,沈家庶女,入宫为嫔,仅此而已。至于明珠公主说的那些话……没有证据,只是两个女子的私语,做不得数。
可腕上的玉镯在发烫,烫得她几乎要颤抖。
乾清宫到了。
殿内只点了两盏灯,光线昏暗。萧启坐在书案后,正在看奏折,听到脚步声抬起头。他已换下龙袍,穿着常服,墨发披散,看起来少了几分帝王的威严,多了几分寻常男子的倦怠。
“臣妾参见陛下。”清辞跪下行礼。
“平身。”萧启放下奏折,示意她起身,“夜宴上,你与明珠公主似乎相谈甚欢?”
来了。清辞垂眸:“公主问起江南刺绣,臣妾略答了几句。”
“哦?”萧启端起茶盏,轻啜一口,“只是问刺绣?朕怎么看见,你们在廊下说了许久的话。”
清辞的心沉了沉。果然,有人盯着。她抬起眼,神色坦然:“公主说想学双面绣,问臣妾可否教她。臣妾说,刺绣非一日之功,公主若有意,可多留些时日。”
这话半真半假。萧明珠确实问了刺绣,但真正的对话……
“是吗。”萧启不置可否,起身走到她面前,低头看着她腕上的玉镯,“这镯子,是太后赏你的?”
“是。”
“戴了多久了?”
“入宫时太后赏赐,至今一年有余。”
萧启伸手,指尖轻轻拂过玉镯表面。他的手指很凉,碰到清辞的皮肤,激起一阵战栗。“这镯子成色极好,是先帝赐给太后的陪嫁之一。太后赏你,是看重你。”
“臣妾惶恐。”清辞屏住呼吸。
“不必惶恐。”萧启收回手,转身走向窗边,背对着她,“朕只是忽然想起,当年梅妃也有一只类似的玉镯。也是羊脂白玉,也是内刻小字——‘梅开二度,此生不负’。”
清辞的血液几乎要凝固。她站在那里,一动不敢动,耳中嗡嗡作响。
“你说,”萧启的声音很轻,在寂静的殿内却如惊雷,“这世上,怎么会有两只一模一样的玉镯?”
他知道了。或者说,他猜到了。
清辞闭上眼,再睁开时,眼中已是一片清明:“臣妾不知。许是……巧合?”
“巧合?”萧启转过身,目光如炬,“沈清辞,你入宫一年,温婉恭顺,从未行差踏错。朕一度以为,你是这宫里难得的明白人。”他顿了顿,“可今晚,朕忽然觉得,朕似乎从未真正认识过你。”
清辞跪了下来。这一次,她没有说话,只是静静地跪在那里,像一株在风中挺立的梅。
殿内沉默了很久。烛火噼啪作响,更漏滴答,每一声都敲在人心上。
“起来吧。”最终,萧启叹了口气,“朕不逼你。有些事,你想说的时候再说。但朕要你记住——”他俯身,抬起她的下巴,迫使她直视他的眼睛,“你是朕的婉嫔,是大胤的妃子。这一点,永远不会变。”
他的眼神很深,深得看不清情绪。是警告?是试探?还是……某种承诺?
清辞看不懂。她只能点头:“臣妾明白。”
“回去歇息吧。”萧启直起身,“明日不必来请安,好生休息。”
“谢陛下。”
清辞行礼退出。走出乾清宫时,她才发现后背的衣衫已被冷汗浸透,夜风一吹,凉得刺骨。
青黛等在宫外,见她出来,连忙上前搀扶。“娘娘……”
“回宫。”清辞的声音很轻,轻得像一阵风就能吹散。
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储秀宫里,灯火未熄。
慕容晚棠靠在床头,肩上的伤口换了药,依旧火辣辣地疼。但她没睡,手里捏着那颗蜡丸的碎片——清辞趁递药时悄悄塞给她的,上面残留的字迹已模糊不清,但“勿信皇帝”四个字还能辨认。
“娘娘,该歇息了。”采薇端着安神茶进来。
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