正月一过,天气便一日暖过一日。冰雪消融,土地变得松软湿润,正是春耕的好时节。谢无岐果然言出必行,京西皇庄的管事很快便带着地契账册前来墨韵斋拜见林微微,态度恭敬中带着几分好奇与试探。这位王妃娘娘的名声,他们这些在外当差的也有所耳闻,如今王爷竟将偌大一个皇庄交到她手中“试种”,着实令人惊异。
林微微并未摆出高高在上的姿态,她仔细询问了皇庄的土地状况、水源分布、往年作物收成以及庄户的大致情况。管事一一作答,心中渐渐收起轻视,这位王妃问的问题都在点子上,显然不是一时兴起的玩闹。
送走管事,林微微立刻行动起来。她让常信暗中招募了几名精通农事、口风紧的老农和一名略通文墨的账房先生,组成一个临时的“技术指导小组”。同时,她亲自绘制了甘薯的扦插育苗、起垄栽种、田间管理的详细图解,并编写了简明扼要的操作要诀。
二月初二,龙抬头,正是动土吉日。林微微征得谢无岐同意,轻车简从,前往京西皇庄。她没有摆王妃仪仗,只带了常信、青黛和那名账房先生,以及一叠厚厚的图纸文书。
皇庄的庄户们早已被管事召集起来,黑压压一片站在田埂上,大多面带疑虑地看着这位传闻中的王妃。他们世代耕种,靠天吃饭,对这位深闺妇人能带来什么新花样,实在不抱太大希望,只怕是贵人一时兴起,反倒误了农时。
林微微站在一处略高的土坡上,目光扫过众人,声音清朗,不疾不徐:“诸位乡亲,今日我来,不为指手画脚,只为与大家一同试试一种新的粮食品种,名曰‘甘薯’。”她示意常信将带来的几筐已经长出茁壮薯藤的种薯抬上来。
“此物耐旱耐瘠,产量极高,块茎可作主粮,藤叶可饲牲畜。”她拿起一根薯藤,亲自示范如何截取带芽的茎段,如何斜插入松软的垄土中,“耕种之法,与稻麦略有不同,需起高垄,勤除草,但无需过多浇水施肥。”
她讲得通俗易懂,亲自下到田里示范动作,毫无架子。庄户们见王妃竟真懂农事,态度又如此平和,疑虑稍减,渐渐围拢过来,仔细观看询问。林微微带来的老农和账房先生也分散到人群中,耐心解答。
初步讲解后,林微微并未强制推行,而是划出皇庄边缘一片土质相对贫瘠的土地作为“示范田”,愿意尝试的庄户可以自家分出少量田地跟着种,皇庄会提供薯苗和技术指导,收获后按约定比例分成。此举既降低了庄户的风险,也给了他们选择的自由。
安排妥当,林微微并未久留,当日便返回王府。她知道,过度的干预反而会引起反感,信任需要时间和成效来建立。她将具体事务交给常信和那位账房先生负责,自己则定期听取汇报,远程指导。
与此同时,选秀的风声在京城愈传愈盛。礼部正式颁布了章程,各家适龄嫡女的名册陆续呈报。镇北侯府果然将林玉瑶的名字报了上去,据说王氏还特意入宫拜见了太后。林微微听到消息时,只是淡淡一笑,继续低头查看常信送来的皇庄旬报。薯苗长势良好,已有近三成的庄户愿意在自家田边地角试种一些。这是个不错的开端。
这日晚间,谢无岐过来用膳。席间,他忽然问道:“皇庄之事,进展如何?”
林微微放下筷子,认真回道:“回王爷,薯苗已分发下去,庄户虽仍有观望,但已有部分愿意尝试。眼下正是关键的生根发芽期,若能顺利度过,后续便好办许多。”
“嗯。”谢无岐应了一声,夹了一箸她面前碟子里的清炒笋尖,看似随意地道,“镇北侯府,近日与安郡王府走动颇勤。”
林微微执汤匙的手微微一顿。安郡王是坚定的守旧派,与谢无岐素来不和。镇北侯府在这个节骨眼上与安郡王府频繁往来,其用意不言自明——是想借选秀之机,联合安郡王的势力,为林玉瑶铺路,同时也向谢无岐施压。
“父亲……一向精于权衡。”林微微语气平静,听不出喜怒。她早已对那个所谓的娘家不抱任何期望。
谢无岐抬眼看了看她,眸色深沉:“你倒是沉得住气。”
林微微微微一笑,那笑意却未达眼底:“妾身如今是王府的人,自然以王府的利益为重。娘家如何选择,是娘家的事。妾身只愿守好自己的一亩三分地,为王爷分忧。”这话既是表态,也是划清界限。
谢无岐凝视她片刻,忽然道:“明日宫中赏花宴,太后点了名要你陪同。”
林微微心下了然。这赏花宴是假,借机观察她、或许还有试探谢无岐的态度才是真。她起身敛衽:“妾身遵命,定当谨言慎行,不负王爷所望。”
谢无岐点了点头,没再说什么。膳后,他并未像往常一样立刻离开,而是踱到书案前,翻看她近日写的关于堆肥改良的笔记。窗外月色朦胧,室内烛火摇曳,一时静默无声。
林微微在一旁静静陪着,心中却如明镜。皇庄的甘薯是她安身立命的根本,必须成功。而明日宫中的赏花宴,则是另一场不见刀光剑影的较量。她这个“墨韵斋主”,既要能在田埂间俯身,也要能在宫闱中周旋。春耕的种子已播下,而权力的棋局,也到了落子的关键时刻。
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