方敬话音未落，远处便传来一阵急促杂乱的脚步声，夹杂着犬吠，如催命鼓点般逼近，直朝林家小院围拢而来。屋内空气仿佛瞬间凝固，寒意逼人。
“来不及解释了！”方敬当机立断，目光如电，“追兵已至，你们必须立刻离开！带上林夫人和证据，从后窗走。我知道一条小路通往城外河边，那里有位旧识，可暂且容身。”
病榻上的林周氏不知哪来的力气，猛地抓住书瑶的手，枯瘦的手指因用力而泛白，浑浊的眼中满是决绝：“瑶儿……带……带弟弟妹妹走！别管我……我……不能拖累你们……”话未说完，便是一阵剧烈咳嗽，鲜血再次从嘴角溢出。
“娘！不行！”书瑶哽咽，却语气坚定，“我们是一家人，要走一起走！”她迅速将几本关键账簿用油布包好，紧紧缠在腰间，转头对林武喝道：“武哥，背上娘！文清，带上那点参和包袱，快！”
林武毫不犹豫，力气大，动作却极轻，用薄被将母亲裹好，稳稳背在背上。文清则一把抓起桌上剩下的小半支老山参和早已收拾好的包袱，里头装着几件换洗衣物和全部铜钱。
“跟我来！”方敬推开吱呀作响的后窗，率先翻出。书瑶紧随其后，林武背着母亲跟上，文清最后跳出，顺手将窗户掩好，尽量不留下痕迹。
院外夜色沉沉，寒风刺骨。方敬似对这片地形极熟，带着三兄妹专挑阴暗狭窄的小巷穿行，避开大路。身后林家方向，已传来砸门声与呵斥声，火光隐隐跳动。
三兄妹心跳如鼓，林武背着母亲，脚步沉稳而迅捷，生怕颠着她。书瑶与文清左右护持，不时回望，掌心早已汗湿。母亲的重量压在林武背上，也沉沉压在他们心头，那微弱的呼吸，是此刻唯一的慰藉。
七拐八绕之后，方敬终于领着他们来到城墙下一处坍塌已久的豁口。这里荒草丛生，极难察觉。“从这里出去，沿河往下游走三里，有个废弃渔村，找门口挂破渔网的人家，说‘老铁’让你们来的。”他急促叮嘱，又将一个小钱袋塞给书瑶，“这点钱拿着，路上用。快走！”
“方先生，您呢？”书瑶接过钱袋，声音发颤。
“我去引开他们。”方敬神情一凛，眼中闪过一丝决绝，“记住，活下去！只有活着，才能报仇！”说罢，他转身朝另一方向奔去，故意弄出响动。
“在那边！追！”远处立刻传来追兵的呼喝声，果然被引走了一部分。
书瑶不敢耽搁，含泪望了一眼方敬消失的方向，咬牙低喝：“走！”
四人迅速钻出豁口，扑进更深的夜色。冰冷的河风扑面而来，带着湿腥的水汽。他们不敢走河岸小路，只能在及膝的草丛与乱石间艰难前行。林武咬紧牙关，额头青筋暴起，一声不吭。书瑶与文清一边搀扶，一边警觉四望。
母亲状况极糟，时而昏迷，时而清醒，偶尔发出一声低低的呻吟。每一声，都像刀割在三兄妹心上。文清不时俯身，在母亲耳边轻声安慰：“娘，再坚持一下，我们就快到了……”
不知走了多久，林武已几近力竭，前方黑暗中终于浮现几座歪斜茅屋的轮廓，正是方敬所说的废弃渔村。多数屋舍早已倾颓，空无一人。他们按图索骥，终于在一间尚算完整的茅屋前，看到门口挂着一串几乎腐烂的破旧渔网。
书瑶上前，轻叩那吱呀作响的木门。
屋内沉寂片刻，随即传来一声沙哑警惕的问询：“谁？”
书瑶深吸一口气，低声道：“‘老铁’让我们来的。”
门“吱呀”一声开了条缝，一双眼睛在黑暗中精光闪动，打量他们片刻，尤其在林武背上的林周氏身上顿了顿。随即门被拉开，一个干瘦黝黑、五十上下的老汉闪身而出，低声道：“快进来！”
茅屋狭小简陋，却好歹能遮风挡雨。老汉帮着将林周氏安置在屋内唯一一张铺着干草的破床上。借着昏黄油灯，书瑶这才看清老汉模样：满脸风霜，皱纹如刻，眼神却沉稳锐利，左手小指缺失，身上隐有一股沙场老将的悍气。
“是方敬那老小子让你们来的？”他一边检查林周氏脉息，眉头紧锁，一边头也不抬地问。
“是，前辈。多谢收留。”书瑶连忙行礼，林武与文清也跟着躬身。
“叫我铁叔。”老汉摆摆手，目光扫过三兄妹，最后落在书瑶脸上，“你们就是林远山的娃？”
三兄妹心头一震，齐齐点头。
铁叔叹了口气，眼神复杂：“林校尉……是条汉子，可惜了。”他没多问他们为何被追杀，只道：“这地方荒废多年，平日没人来，你们暂且安全。但追兵若寻不到人，必会扩大搜索，这里也藏不久。这位夫人……”他看向昏迷的林周氏，摇了摇头，“病得不轻，得静养，还得用好药，这里啥都没有。”
希望刚燃起，又被现实泼了冷水。母亲的病，追兵的阴影，如山般压在他们心头。
书瑶望着气若游丝的母亲，又看看满脸疲惫却仍强撑的弟弟妹妹，胸口一阵发闷。但她知道，她不能倒下。她低头摸了摸腰间那包油布裹着的账簿——那是父亲用命换来的真相，也是他们一家拼死护住的希望。
她抬起头，目光重新坚定：“铁叔，我们不会拖累您太久。等我娘稍好些，我们就走。只是……接下来，我们该往何处去？”
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