寅时三刻的闸口，火把林立。官兵的号衣在火光下泛着暗红的光，刀锋上跳跃着冷冽的寒芒。楚宁站在船头，看着岸上的胤禛，有那么一瞬间，她以为自己在做梦。
但这梦太真实了。河风带着春夜的寒意吹来，吹得她衣袂翻飞，也吹得岸上火把猎猎作响。胤禛穿着石青色常服，外罩玄色披风，站在一群官兵中间，身形挺拔如松。他的目光穿过几十丈的距离，落在她身上，沉静如深潭。
而他身旁的曹安，正微微躬身，像是在向胤禛汇报什么。两人的姿态，不像是对立，更像是……合作。
楚宁的心沉了下去。
船缓缓靠向闸口东侧的简易码头。水手抛下缆绳，岸上的官兵接过，将船固定。整个过程很安静，只有水声、风声，还有火把燃烧的噼啪声。
李卫从船舱里冲出来，看见岸上的阵仗，也愣住了：“四爷……曹安？”
楚宁没说话。她看着胤禛迈步走向跳板，曹安紧随其后。官兵在两人身后列队，刀未出鞘，但手都按在刀柄上。
脚步声在跳板上响起，沉稳而清晰。一步，两步，三步……胤禛踏上了甲板。
这是楚宁离京后，第一次见他。半年时间，他似乎瘦了些，下颌线条更锋利，眼下有淡淡的青黑，但那双眼睛依然锐利——此刻正看着她，从头发到衣襟，一寸一寸地审视，像是在确认什么。
“宁姑娘。”他开口，声音比记忆里更低沉，“别来无恙。”
楚宁福身行礼：“四爷。”她用了旧称，这是提醒，也是试探。
胤禛微微颔首，目光转向她身后的李卫：“李卫，漕帮的人呢？”
“回四爷，”李卫躬身，“闸口埋伏的漕帮帮众共二十三人，已全部擒获。其中一人拒捕被杀，其余人押在岸上。另在船上擒获内应三人，包括船老大吴有德。”
胤禛点头，这才看向楚宁身后——陈启明战战兢兢地站着，柳莺低着头，周书吏被两个官兵押着，脸色惨白如纸。
“陈掌柜，”胤禛的声音听不出情绪，“别来无恙。”
陈启明扑通一声跪下了：“四、四爷饶命！小人都是被逼的！八爷他……”
“住口。”胤禛打断他，语气依然平静，“有什么话，回京再说。”
陈启明瘫在地上，再也说不出话来。
“曹先生，”胤禛转向曹安，“你负责清点船上货物，所有箱子、账册、文书，一律封存。船上人员，全部带下船，分开看管。”
“是。”曹安躬身，眼神却若有若无地扫过楚宁。
楚宁握紧了袖中的官印。这个微小的动作没有逃过胤禛的眼睛。他看了她一眼，然后转身：“宁姑娘，随我来。”
不是询问，是命令。
楚宁跟着他走下跳板，踏上河岸松软的泥土。脚下是真实的土地，不再是摇晃的甲板，但她觉得比在船上时更不稳。
胤禛没有走远，只是在离船十几步的一处空地停下。这里搭了个简易的帐篷，里面摆着桌椅，桌上摊着地图和文书——显然是他临时的指挥所。
帐篷里只有他们两人。胤禛没有点灯，只有帐外透进来的火把光，昏暗摇曳。
“坐。”他说。
楚宁在椅子上坐下。胤禛坐在她对面的位置，两人之间隔着一张桌子，桌上散落着几张纸，最上面那张正是淮安闸口的地形图。
沉默。外面的声音被帐篷隔绝，只余下两人细微的呼吸声。
最终是楚宁先开口：“四爷怎么会在这里？”
“收到密报，说漕帮要在淮安炸闸。”胤禛看着她，“报信的人，是你安排在镇江松鹤轩的赵掌柜。”
楚宁一愣。她确实让赵掌柜传讯，但没想到消息能这么快传到胤禛那里，更没想到他会亲自来。
“四爷信了？”她问。
“信了一半。”胤禛从怀中取出一封信，推过来，“另一半，是因为这个。”
楚宁展开。信上是熟悉的笔迹——是她离京前，写给观月的最后一封信。信中只说了些江南风物，但信纸边缘，用极淡的墨画了几道线，像是不经意沾上的。
但她认得，那是她和观月约定的暗号：一道线代表“平安”，两道线代表“有事”，三道线……代表“危险”。
她画了三道线。
“观月把信给了我。”胤禛的声音低沉，“她说，你若不是真遇到难处，不会用这个暗号。”
楚宁握着信纸，指尖微微颤抖。她没想到，观月还记得这个约定，更没想到，她会把信交给胤禛。
“我原以为……”她顿了顿，“我原以为四爷不会再管我的事。”
“圣旨是圣旨。”胤禛说，“但圣旨没说过，我不能管江南的漕运事务。”
这话说得巧妙。是的，胤禛确实可以以查办漕运的名义南下，但这未免太巧了——偏偏在她遇险的时候，出现在这里。
“曹安是怎么回事？”楚宁直截了当地问。
胤禛沉默了片刻：“曹安是我的人。”
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