三日之期，转瞬即至。
出发这日清晨，天色微熹，薄雾如纱，笼罩着苏州城外的运河码头。一艘中等规模的客船已准备就绪，钱老板带着四名看起来精干彪悍的护卫早早等在船头，见到苏瑾只带着小桃和两名郡主府护卫出现（暗中另有安排），眼中闪过一丝不易察觉的得意。
“苏会首，真是信人，请！”钱老板笑容满面地迎上来。
“有劳钱老板久候。”苏瑾微微颔首，神色平静，带着小桃率先登船。两名郡主府护卫紧随其后，目光警惕地扫过钱老板及其护卫。
客船缓缓离岸，驶入烟波浩渺的运河。两岸田舍渐次后退，水鸟翩跹。船舱内，钱老板热情地与苏瑾寒暄，话题不离江宁风物与织造局内的“门路”，言语间充满诱惑。苏瑾配合地应和着，心思却全在船行路线与周遭环境上。
按照常理，从苏州往江宁，多走运河主道，虽绕远但平稳安全。然而，行至午时，船只却在一处岔道口，偏离了主航道，拐入了一条相对狭窄、两岸芦苇丛生的支流。
“钱老板，这是……”苏瑾适时地露出疑惑之色。
钱老板呵呵一笑，解释道：“苏会首有所不知，这条是近道，能省下半日路程。钱某常走，熟得很，放心便是。”
苏瑾心中冷笑，近道？怕是通往黄泉的“近道”吧。她不再多言，只是暗中对小桃使了个眼色。小桃会意，借口晕船，要到舱外透气，实则按照事先约定，去确认某些信号。
船只在这僻静的支流中又行驶了约莫一个时辰，两岸愈发荒凉，芦苇荡深不见底，偶有水鸟惊飞，更添几分诡异。钱老板脸上的笑容也渐渐收敛，眼神时不时瞥向窗外，带着一丝焦灼与狠厉。
就在此时，前方河道转弯处，赫然横着两条破旧的小渔船，恰好堵住了去路。船公大声吆喝着，似乎在争执什么，将航道堵得严严实实。
“怎么回事？！”钱老板猛地站起身，走到船头，厉声喝问。
几乎是同时，异变陡生！
那两条小渔船上争吵的“船公”突然抽出明晃晃的钢刀，而两侧茂密的芦苇荡中，瞬间窜出七八条快艇，每艇上都站着数名手持利刃、蒙着面的黑衣水匪，无声无息地将客船团团围住！杀气瞬间弥漫在河面上！
“水……水匪！”钱老板带来的护卫故作惊慌地大喊，却隐隐将苏瑾几人围在了中间，形成了内外夹击之势！
果然是勾结水匪，杀人越货的戏码！计划在荒僻处动手，伪装成遭遇水匪，尸沉运河，死无对证！
“保护苏管事！”两名郡主府护卫反应极快，瞬间拔刀出鞘，将苏瑾和小桃护在身后，背靠船舱，神色凝重。对方人数众多，且早有预谋，形势危急！
钱老板此时也撕下了伪装，退到水匪那边，脸上带着狰狞的笑容：“苏会首，这可怪不得钱某了！要怪，就怪你不知天高地厚，敢在江南地界跟四海商行作对！放心，我会给你个痛快的！”
他手一挥，那些水匪和冒充护卫的人立刻蜂拥而上！
就在这千钧一发之际——
“咻！咻！咻！”
数支弩箭带着凄厉的破空声，从客船后方以及两侧芦苇荡的更深处激射而出！目标并非那些水匪，而是他们脚下的快艇船底！
“噗嗤！”“咔嚓！”
木质船底被特制的破甲弩箭轻易洞穿，河水瞬间涌入！几条快艇上的水匪猝不及防，惊呼着落水，阵型大乱！
与此同时，客船后方，两艘速度极快、船体加固的梭子船如同离弦之箭般冲出，船头站着十余名劲装结束、手持强弓劲弩的汉子，为首一人，赫然是沈文柏重金聘下的护院教头！他们毫不留情，箭矢精准地射向那些尚在船上的水匪和钱老板的“护卫”！
“有埋伏！”
“中计了！”
水匪头目和钱老板脸色剧变，惊骇万分！他们完全没料到，苏瑾竟然早有准备，而且埋伏的人手如此精悍，武器更是犀利！
场面瞬间逆转！
郡主府护卫压力大减，精神大振，挥刀迎上冲过来的敌人。苏瑾被小桃紧紧护着，退入相对安全的船舱内部，透过窗户冷静地观察着战局。
沈家护院带领的人马训练有素，配合默契，箭无虚发，很快便将水面上的敌人压制住。落水的水匪试图攀爬客船，也被船上的护卫砍杀或射落水中，河水泛起团团血红。
钱老板见大势已去，面露绝望，试图跳水逃生，却被一名眼尖的弩手一箭射中小腿，惨叫着跌入河中，被沈家护院像捞死鱼一样拖了上来，捆得结结实实。
战斗开始得突然，结束得也快。不过一炷香的功夫，水匪死伤殆尽，钱老板及其冒充护卫的手下全部被擒，仅有少数几人仗着水性好，潜入深水芦苇荡侥幸逃脱。
河面重新恢复了平静，只留下些许血腥气和破损的船只碎片。
沈家护院教头上前禀报：“苏会首，贼人已肃清，擒获首恶钱某及活口三人，请会首示下。”
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