李管事离去时那怨毒的眼神，如同实质的冰刺，扎在苏瑾心头。她知道，对方绝不仅仅是口头威胁。在这远离京城、各方势力盘根错节的江南，四海商行及其背后的力量，完全有能力，也绝对敢做出一些“意外”。
客栈小院的气氛陡然变得凝重。两名郡主府护卫几乎是寸步不离地守在苏瑾房外，眼神警惕地扫视着任何风吹草动。小桃更是吓得夜里难以安枕，稍有动静便惊醒。
苏瑾强迫自己冷静。恐惧解决不了问题，必须主动破局。
对方的手段无非几种：制造意外（如船难、盗匪）、罗织罪名构陷、或者从内部瓦解商会。她必须一一防备，甚至……反戈一击。
她做的第一件事，便是加强自身防护与信息掌控。她通过文教授，暗中联系了苏州府一位与墨老先生门生有旧的刑名师爷，以“担忧商旅安全，咨询本地治安”为名，送上一份厚礼，实则是一种隐晦的示警与铺垫——若她出事，这位师爷及其背后的人，至少会知道该怀疑谁。同时，她让小桃加价悬赏，务必在四海商行可能动用的本地三教九流中，埋下几双“眼睛”和“耳朵”。
第二件事，是稳固内部。她再次秘密召集沈文柏、顾娘子等商会核心成员，直言不讳地告知了四海商行的威胁。
“……情况便是如此。”苏瑾目光扫过众人或惊惧、或愤怒的脸，“此刻退缩，前功尽弃，且四海商行也绝不会放过任何背叛者。唯有一致对外，方有生机。我已加强自身戒备，也做了些安排。诸位也需提高警惕，约束家人伙计，近期尽量减少单独外出，尤其注意货物与账目的安全，谨防对方栽赃陷害。”
她的坦诚与镇定，在一定程度上安抚了众人的恐慌。沈文柏当即表示，已加雇护院，并会将重要账目和染方另行秘藏。顾娘子、云东家等人也纷纷表态，既已盟誓，必共进退。
然而，就在苏瑾全力应对明枪暗箭之际，一个看似“机遇”的陷阱，悄然送到了她的面前。
这日，一位自称来自江宁（南京）的客商，姓钱，递帖求见。此人衣着华贵，谈吐不俗，言称是“江南锦业商会”之名已悄然传至江宁，他对此十分感兴趣，尤其对沈家的“天水碧”和顾绣坊的双面绣慕名已久，欲下巨额订单，并希望与苏瑾面谈长期合作事宜，甚至暗示，他在江宁织造局内有门路，或可助商会打开更高层面的销路。
江宁？巨额订单？织造局门路？
这一切来得太过“恰到好处”，简直像是瞌睡遇到了枕头。小桃和几位商会成员闻讯都有些心动，毕竟若能打开江宁市场，获得织造局认可，无疑是打破当前困局的绝佳途径。
但苏瑾心中警铃大作。四海商行在江宁势力更为根深蒂固，岂会坐视这样一个“大客户”轻易找上他们这新成立的、正被全力打压的商会？此中必有蹊跷。
她并未立刻拒绝，而是热情接待了这位钱老板，仔细询问其商号背景、所需货品明细、合作细节。钱老板对答如流，所言似乎并无明显破绽，但苏瑾敏锐地察觉到，当他提及织造局“门路”时，眼神有一丝不易察觉的闪烁，且对具体是哪位官员语焉不详。
“钱老板的诚意，苏瑾深感荣幸。”苏瑾面上带着得体的微笑，“如此大额订单与合作，关乎商会前途，苏瑾需与诸位东家仔细商议，并核实相关细节。不知钱老板可否在苏州多盘桓几日？待我等商议出章程，再与您详谈。”
她需要时间调查。
钱老板眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快笑道：“理应如此，理应如此。那钱某便在客栈静候苏会首佳音。”
送走钱老板，苏瑾立刻吩咐小桃：“你亲自带人，想办法核实这钱老板的身份。看他所说的商号是否真实存在，近期是否有如此大的采购动向。另外，想办法探听一下，四海商行在江宁，近日可有异常人员调动或与陌生富商接触。”
同时，她也修书一封，动用墨老先生的那枚青玉扳指，请文教授帮忙，通过其在江宁的关系，核实钱老板及其所谓的“织造局门路”。
调查结果很快反馈回来。小桃这边费尽周折，才从一个往来江宁的船老大口中探得模糊消息，钱老板所称的商号确有其名，但规模远不足以支撑如此巨大的订单，且近况似乎并不佳。而文教授那边传来的消息更为明确：江宁织造局近期并无与陌生外地大客商接洽的迹象，反而四海商行的一位大掌柜，前几日秘密抵达了江宁，行踪诡秘。
陷阱！这钱老板，九成是四海商行抛出的诱饵！
其目的何在？苏瑾细细推演。骗订金？可能性不大，手法太低劣。栽赃？比如在交易货物中夹带违禁品，然后举报？或是……引她离开苏州，在前往江宁的路上设伏？
无论哪种，都极其阴险。
“小姐，既然知道是陷阱，我们回绝了他便是！”小桃气愤道。
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