船往西南走了小半天。海面越来越暗，从蓝变成灰蓝，从灰蓝变成暗灰。不是渊城井底那种黑，是另一种暗。更沉，更稠，像墨汁滴进海水里还没化开。水面平静无波，但能看见暗色在深处缓缓翻涌，一圈一圈，从海底往上荡。
光巡把粗陶灯挂在船头，灰白的火苗照着前方。越往西南，火苗偏得越厉害；往暗水深处偏，像被什么东西拽着。他用手护住火苗，火苗在他掌心里歪了一下又正回去。“地光脉还在底下连着，我能感觉到。但旧光被什么东西裹住了，地光脉流到那片暗水下面就拐了弯。它在躲，不敢往暗水深处流。”
叶寂左眼里暗红圈和青圈同时亮起。他看见了；暗水底下，一条灰白的地光脉正往西南延伸，和光岛底下那条同一条根。流到暗水深处，地光脉被一层暗膜裹住了。暗膜不是死的，是活的。它在缓缓蠕动，像一层铺在海底的厚苔藓，边缘伸出无数细密的触须，紧紧缠着地脉，把地脉勒得拐了弯。暗膜正中间裹着一小团灰白的光，豆大一点，一明一灭，隔着暗膜微微发亮。每一次发亮，暗膜就缩一下，然后勒得更紧。
“旧光被活暗裹着，就在暗膜正中间。”叶寂指着暗水深处，“活暗不是暗茧，不是残骸。它和神狱旧址井底那个暗脉同一种气息，比渊的暗更老，比旧暗更野。它没有结壳，没有缩核，还活着。地光脉不敢往前走了，在暗膜边缘拐了个弯，从旁边绕了过去。它怕这活暗；地光脉认得它，这活暗从神狱塌了以后就在这儿，一直没被封过。”
阿念端合灯照向暗水深处。白里透金的光穿过暗水，碰到暗膜表面。活暗往里缩了一下，但没有像暗茧那样从边缘开始化。它只是缩了一下，然后继续缓缓蠕动。暗膜表面布满细密的暗丝，每一根都在微微抽搐，像无数条细蛇在同时扭动。合灯的光照到哪根暗丝，哪根就缩回去，但旁边的暗丝马上补过来，把光挡住。
“薪火能镇它，但化不掉。它和旧暗不一样；旧暗是死壳，一碰薪火就碎。活暗是活的，薪火照上去它只是缩一下，缩完了继续蠕。得用初血。初血能封活物。”阿念把合灯收回船头。
叶寂点头。他把铜镜掏出来，镜背上缺了一角，但浅金、橘红、灰白三瓣还在，缺角边缘那层青膜微微跳着；初血凝成的青膜，封过暗茧，封过活暗核，也能封这团活暗。他把手指按在缺角边缘，青膜从镜背上轻轻脱落，化成一滴青色的光浆悬在指尖上。入手凉丝丝的，和当年封暗茧时一样温度，只是更轻更透。
“初血能封活暗。封了以后活暗会缩成核，和暗茧一样。裹在里面的旧光就能放出来。”
光巡把粗陶灯举高。“我跟你下去。旧光被活暗裹了不知多少年，我是光岛的人，掌心有地光。旧光感应到地光，会自己往外顶；它认得地光，地光和旧光同一条根，都是初封在光岛底下的。里应外合，活暗缩得更快。”
叶寂点头。两个人跳下船，水没过膝盖。暗水冰凉，隔着衣服都能感觉到那股沉沉的寒意，不是渊那种从里往外凉，是从外往里压，像无数根细针扎在皮肤上。光巡把手伸进暗水里，掌心的灰白地光在暗水中划出一道光带，直指海底那片暗膜。地光碰到暗膜边缘，暗膜猛地往里一缩，裹着的旧光猛跳了一下，豆大的光瞬间涨成拳头大小，在暗膜里一鼓一鼓往外顶。地光在暗膜外面托着旧光往里照，旧光在暗膜里面顶，两道光里外呼应，暗膜被撑得胀大了一圈。
“旧光感应到地光了。它在往外顶，活暗在往里压。两样东西较了一百年劲。”光巡把整只手掌贴在暗膜表面，掌心的地光全灌进去了。旧光又胀大了一圈，把暗膜撑得薄了一层。
叶寂游到暗膜前面。暗膜表面那些细密的暗丝感应到他靠近，全竖了起来，往他手腕上缠，凉丝丝的，像冰蛇。他把指尖那滴初血光浆按在暗膜正中间；旧光被裹住的位置。青色光浆碰到暗膜的一瞬间，暗膜剧烈抽搐起来，整片暗膜都在发抖。表面细密的暗丝全竖了起来，疯狂扭动，缠住叶寂的手背、手腕、小臂，越勒越紧。叶寂没缩手，把四层半光从胸口涌到掌心，浅金、橘红、灰白三道光顺着胳膊灌进初血光浆里。初血光浆被薪火一激，从一点往四面铺开，青色渗进暗膜每一道裂缝里，渗得比暗茧那次更快。暗膜开始缩，从边缘往中间一层一层褪，褪到旧光裹着的位置停住了。活暗缩成拳头大一团暗茧，紧紧裹着旧光不放。它宁肯缩成茧也不松口，暗茧表面还在微微抽搐；活的，还没完全死。
“活暗不肯松。它裹了旧光这么多年，知道旧光一出来自己就得死。但它缩成茧了；茧是死的，旧光能自己顶破。”叶寂把初血光浆重新按在暗茧上。青色裹住整颗暗茧，从外到内一层一层往里渗，渗到暗茧最深处停住了。暗茧微微震了一下，然后不动了。
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