出了正月，京城的天气一日暖过一日。积雪化尽，墙根向阳处已冒出嫩嫩的草芽，风里那股子凛冽的劲儿也软了，带着点儿泥土和花苞的湿润气息。
谢府上下都松了口气——最难熬的冬天，总算是过去了。
寿安堂里，老夫人正听秦嬷嬷念着开春后各房的用度预算。炭例该减了，春衣的料子该置办了，花园里哪些花木要补种，哪处院墙要粉刷……琐碎，却是过日子该有的样子。
“老夫人，”秦嬷嬷念完，迟疑了一下，“西跨院那边……三老爷前日又打发人来，说开春想修缮院子，银子不够，想从公中支取二百两。”
老夫人手里捻动的佛珠停了停，没说话。
三老爷谢景瑜，是老太爷的庶子，分家后一直住在谢府西跨院，平日里领着个闲职，没什么大出息，但也不惹事。就是手头散漫，总有些这样那样的花销。
“他院里不是年前才支过一笔漆画钱？”老夫人缓缓问。
“是……可三老爷说，那笔银子请匠人、买颜料，早用完了。如今门窗有些朽了，得换。”
老夫人沉默片刻：“支给他。但你去告诉他，这是今年最后一次。开了春，各房各院都有一堆事，公中的银子不是大风刮来的。”
“是。”秦嬷嬷应下，又低声道，“老夫人，三太太那边，似乎有些微词……”
“她有什么微词？”老夫人抬眼。
“说是……府里如今都是少夫人做主，各房用度都得她点头，倒像是……”秦嬷嬷不敢说下去。
“倒像是什么？”老夫人声音平静，“像是苛待了他们？”
秦嬷嬷垂首不语。
老夫人将佛珠搁在桌上：“明毓管家，是我点头的。她定下的规矩，也是我准的。各房用度按例发放，谁要额外支取，总得有个说法。这不是苛待，这是本分。”
她顿了顿：“你告诉三太太，若觉得不妥，让她来寻我说话。”
“是。”秦嬷嬷心头一凛，知道老夫人这是要力挺少夫人到底了。
“还有，”老夫人又道，“明毓要试行那个‘管事轮换制’，先从西郊田庄开始。你替我去传句话，让各房都安分些，别给她使绊子。谁要是动了歪心思，别怪我不留情面。”
“老奴明白。”
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“澄心院”里，尹明毓正翻看着西郊田庄的账册和人事卷宗。庄头刘福已经携家眷去了南边的庄子，新庄头的人选，她心里有几个备选，都是这两年在各处庄子上踏实肯干、风评不错的。
兰时端了杯新沏的明前茶进来：“娘子，歇会儿吧。这账册都看了一上午了。”
尹明毓接过茶，抿了一口：“不看完心里不踏实。刘福这次的事，虽说他是被人构陷，但庄子上那些佃户为何轻易被人收买？说到底，还是平日里管束不严，人心不齐。”
她放下茶盏，指着账册上一处：“你看这里，去年秋收，庄子上报的损耗比往年多了两成。刘福说是雨水多，可我问过邻近其他庄子，人家的损耗都在一成以内。这里头，怕是有水分。”
兰时不懂这些，只道：“那娘子打算怎么办？”
“换人。”尹明毓合上账册，“新庄头到了，头一件事就是重新丈量田亩，清点佃户，核对历年账目。该补的补，该罚的罚。规矩立在前头，往后才好办事。”
“那……新庄头的人选定下了？”
“定下了。”尹明毓从一叠名帖里抽出一张，“东郊庄子的副管事，陈大。此人种田是把好手，管人也公道，就是性子直，不懂变通。正好，西郊那摊子水浑，就需要个不懂变通的去清清。”
兰时笑道：“娘子想得周到。”
这时，外头丫鬟通报：“少夫人，三太太来了。”
尹明毓微怔。三太太？她来做什么？
“请进来吧。”
三太太王氏是个四十出头的妇人，长相富态，穿戴讲究，只是眉眼间总带着几分计较。她进来后，先打量了一圈屋里的摆设，才笑着道：“侄媳妇忙着呢？”
“三婶快请坐。”尹明毓起身让座，“兰时，上茶。”
王氏坐下，接过茶却不喝，只捧着暖手：“也没什么事，就是过来瞧瞧。听说你要在西郊田庄试行什么……轮换制？”
消息传得倒快。尹明毓心中了然，面上却不动声色：“是。想着各处管事常年不动，容易生弊。轮换着管，既能让他们多熟悉不同庄子的事务，也能互相有个监督。”
“想法是好的。”王氏放下茶盏，叹了口气，“可这轮换起来，人事变动，账目交接，得多出多少麻烦？底下人怕是要怨声载道。再说了，庄头管事都是老人了，对庄子熟，换个人去，万一管不好，岂不是耽误收成？”
尹明毓听出她话里的意思——这是来“劝谏”了。
“三婶说的是。”她点头，“所以先从一处庄子试行，看看效果。若真不行，再改回来就是了。至于底下人……咱们谢府用人，讲的是规矩和本事，不是资历。若连这点变动都承受不住，那也不必在谢府当差了。”
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