暗红天光压得很低，像块浸了血的湿布裹在头顶，林砚和陈阿九走在废弃的官道上，脚下的碎石子硌得鞋底发疼——这路是三年前九厄劫前修的，现在路面裂着蛛网般的缝，缝里冒出丝丝缕缕的浊雾，沾在裤脚上，凉得像冰，得靠桃核串的青光才能慢慢驱散。
陈阿九飘在林砚身侧，手里捏着个指尖大的探路纸人——是张老板给的麻纸剪的，纸人胸口画着极小的聚气纹，飘在前面三尺远，一旦遇浊气就会发颤。此刻纸人正微微晃动，清白色的气纹暗了暗，陈阿九立刻紧张起来：“林大哥，前面有浊气！还带着黑鸦纹的气数！”
林砚立刻凝神，桃核串的青光漫过眼底——前方半里地外的废弃村落里，黑褐色的浊气裹着淡黑色的鸦纹气数，像团脏棉絮堵在村口，气纹间还缠着点暗红，是活人的生血气数，显然有气猎者在那儿埋伏，还抓了幸存者。
“是血屠的人，在堵我们。”林砚握紧清浊刀，摸出怀里的陶壶——桃枝露晃出细碎的光，壶口飘着淡淡的桃香，“阿九，你用探路纸人引开他们的注意力，我绕去村后，看看被抓的人在哪儿。”
陈阿九立刻把探路纸人往村口扔去，纸人飘得又快又低，到村口时突然烧了起来，化作团小火光，朝着村外飘去。村口的浊气里果然冲出两个黑衣人，手里举着短刀，朝着火光追去，嘴里还骂骂咧咧：“哪来的纸人？给老子站住！”
“走！”林砚拉着陈阿九的白幡，借着路边枯树的掩护，绕到村后。村后是间塌了半边的土屋，土屋窗户破了个洞，里面传出女人的哭声，还有气猎者的吼声：“再哭！再哭就抽干你的气数喂浊物！”
林砚趴在窗沿上，青光扫过——土屋里绑着三个幸存者，两女一男，都被锁气符封了气数，脸色灰败；旁边站着三个黑衣人，腰间别着黑鸦纹的令牌，手里拿着罗盘，正对着罗盘嘀咕：“头说那小子带着碎片，怎么还没来？不会绕路了吧？”
“绕不了！这是去江南城的必经路！”另一个黑衣人踹了踹地上的男人，“等抓了那小子，把这些人的气数抽了炼浊丹，头肯定高兴！”
林砚摸出两张解气符，对陈阿九比了个手势——陈阿九立刻展开白幡，清白色的气纹裹着幡面，猛地从窗户缝里伸进去，缠上最左边黑衣人的手腕。黑衣人惊呼一声，手里的罗盘掉在地上，林砚趁机翻进土屋，解气符对着绑人的锁气符扔去！
“嘭！”白光闪过，锁气符瞬间烧成灰，三个幸存者的气数终于流通，脸色好了点。最年长的女人立刻反应过来，拉着另外两人躲到土灶后：“多谢小哥！这些气猎者抓了我们两天了，就等你过来！”
“你们怎么知道他们在等我？”林砚一边用清浊刀挡着黑衣人的短刀，一边问。
“他们嘴里念叨的，说要抓个带桃核串的小哥，抢碎片！”女人声音发颤，“我们是从江南城逃出来的，城外围了好多气猎者，玄真道长正在城里设防，你们要找他，得从东边的破庙绕进去！”
桃核串突然发烫，第三颗桃核的小蛟气纹急促游动——太奶奶的声音裹着皂角香飘来：“东边破庙有气数锚点，藏着‘清玄符’的残页，能帮你找玄真！小心气猎者的‘困气阵’！”
林砚心里一凛，刚要提醒陈阿九，就见门口突然冲进来四个黑衣人，手里举着黄色符纸，符纸一展开，土屋里的气数瞬间滞了——是困气阵！专门困气感者的气数，让桃核串的青光都暗了半拍。
“跑不掉了！”为首的黑衣人狞笑一声，举着短刀朝着林砚扑来，“把碎片交出来，留你全尸！”
陈阿九突然飘到林砚身前，把白幡往地上一插——清白色的气纹顺着幡杆钻进土里，土屋里的地面突然冒出无数细小的纸人，是张老板给的探路纸人，陈阿九把自己的气数渡给了它们，纸人瞬间变大，像支小军队，朝着黑衣人扑去！
“还能这么用？”林砚愣了一下，立刻反应过来，握紧清浊刀，引桃核串的气数顺着刀身游走，刀光劈向困气阵的符纸——“咔嗒”一声，符纸被劈成两半，滞涩的气数终于流通，桃核串的青光又亮了起来。
“走！从后门走！”林砚拉着三个幸存者，跟着陈阿九往土屋后门跑。黑衣人被纸人缠着，一时追不上，只能在后面怒吼：“别让他们跑了！头要的是碎片！”
跑出废弃村落，林砚才松了口气，回头看了眼——纸人已经被黑衣人砍碎，陈阿九的白幡也暗了暗，显然气数耗损不少。“阿九，你没事吧？”他赶紧摸出桃枝露，倒了点在白幡上，清白色的气纹立刻亮了些。
“没事，就是纸人没了。”陈阿九声音有点蔫，“不过能救到人，值了！”
三个幸存者对着林砚连连道谢，年长的女人从怀里掏出个布包，递给林砚：“这是玄真道长让我们带的‘清玄符’残页，说遇到带桃核串的小哥就给他，能感应到清玄观的气数。”
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