内库被一分为二，亏空也随之减半。
压力虽小了些，范闲却愈发困惑。庆帝此举用意明显，连旁人都能看出其中蹊跷，他不信林轩和李云睿会毫无察觉。
既然如此，他们为何还要前往庆国？留在北齐，按原计划行事岂不更好？
带着满腹疑问，范闲召集使团众人，准备在归途中寻机向林轩问个清楚。
庆国使团早已沉醉于纸醉金迷的生活，如今被范闲硬生生拽回现实，众人脸色阴沉如墨。
来时生龙活虎，归时却似被抽干了精气神，范闲望着这群人，无奈仰天长叹：“造孽啊！”
其实，他自己又何尝愿意回去？由奢入俭难，自古如此。
使团再度启程，北齐仅派出三辆马车随行，连护卫都未安排。林轩认为，边境有岳飞和关羽坐镇，若还需沿途护送，岂非显得二人无能？
况且，他笃定庆帝不会愚蠢到动用大军围剿，否则只会两败俱伤。至少在解决黑匣子之谜前，庆帝绝不会全力出手。
北齐的三辆马车中，领头的是林轩与李云睿的车驾，由疏羞驾车。紧随其后的是冯宝宝、阿月及范若若。最后一辆则载着范若若带回的北齐特产。
范若若本不愿离开，但林轩既已赴庆，她独自留在上京也无趣。加之林轩承诺能平息庆国流言，她便一同南下。
范闲自然不会允许妹妹滞留北齐，为此多次找林轩理论，每次见面便怒斥其手段卑劣。
车队刚出上京城，沈重便带人拦下。这段日子，沈重过得颇为憋屈。因范闲一句话，他不得不日夜监视言冰云。
思来想去，沈重发觉言冰云已无利用价值。正如沈婉儿所言，养着他反倒拖累生计。
沈重为官清廉，待下属宽厚，每月俸禄除去犒劳部下，勉强维持家用。如今多一张嘴，日子更是捉襟见肘。
然而这一切的前提是，沈婉儿愿意动用私房钱，偶尔改善府里的伙食。
自从言冰云住进沈家，沈婉儿便不再舍得花自己的钱，沈重的生活水准也随之骤降。
林轩与李云睿成婚后，沈重一直盘算着，只要范闲再提言冰云的事，他便顺水推舟将人送过去。
可自林轩大婚那日范闲随口一提后，竟再无下文。
直到今日，听闻庆国使团即将返程，沈重终于坐不住了。
你们要走便走，可言冰云真不要了？
眼看使团即将启程，沈重苦等多日，却始终未等到范闲的消息。
无奈之下，他只得带着言冰云赶到城外，拦下了范闲的车队。
见到沈重，范闲嘴角微抽。出发时他便隐约觉得遗漏了什么，可整个使团气氛低迷，众人无精打采，似乎对上京毫无留恋。
范闲一时感慨，竟真将言冰云抛诸脑后。加之范若若之事，他更是彻底忘了这茬。
就连平日机灵的王启年，今日也格外沉默。
种种巧合之下，庆国使团竟将此次出使的首要任务忘得一干二净。
此刻见到沈重，范闲赶忙堆起笑容，策马上前：“沈大人，别来无恙！”
沈重强压怒火，暗自告诫自己：此行只为送走瘟神，只要人一走，生活便能恢复如常。
其实沈重心中也憋闷至极。
抓捕言冰云本就不易，原以为是大功一件，谁知局势变幻，此人竟成了食之无味弃之可惜的鸡肋。
方才远远望见使团时，他甚至怀疑对方早已遗忘言冰云——若自己不主动送来，他们怕是回到庆国都未必想起。
可这言冰云杀不得、养着耗粮、审不出情报，价值大跌，连庆国人似乎都对他兴趣全无。
这般境况，让沈重满腹委屈无处诉说。
更令他崩溃的是，今日送还言冰云前，他特意入宫面见梁太后请示。
当提及此事时，梁太后竟茫然反问：“言冰云是谁？”
那一刻，沈重感受到了仕途生涯中最严峻的考验。
待他详细说明后，梁太后才略显恍然。
沈重原以为梁太后事务繁忙，暂时将言冰云的事搁置一旁，如今见她面露讶色，猜想她或许对言冰云另有打算。
谁知梁太后一句话直接击溃了沈重的心理防线：“庆国使团入京那日，你竟未与他们交接？”
短短一句话，令沈重彻底懵了。
闹了半天，只有自己把言冰云当块宝，在旁人眼里，他不过是个无关紧要的角色？
离开坤宁宫后，沈重片刻不敢耽搁，带着言冰云追上范闲一行。
“小范大人别来无恙，今日沈某特来送还贵国言冰云。”
“说来也巧，言冰云近日病情好转。我担心小范大人归国事务繁杂，索性亲自将人送来。”
范闲嘴角微抽——这理由……行吧，确实是他疏忽了。
“多谢沈大人。”
然而，范闲心中仍存疑虑。先前讨要言冰云时，沈重百般推脱，如今自己都快忘了这人，他反倒主动送上门来？
这么一想，言冰云的身价似乎瞬间跌了不少。
“咳，沈大人，那马车里真是言冰云？”
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