傍晚五点十五分，初夏的夕阳斜斜地挂在西边的山峦之上，将天边的云彩染成了橘红与淡紫交织的锦缎。
红星孤儿院那栋白墙灰瓦的二层小楼，在这温柔的暮色中显得格外宁静。厨房的烟囱里，一缕灰白色的炊烟袅袅升起，在无风的空气中笔直向上，最终消散在渐深的暮霭里。
厨房里，马小淘正系着那条洗得发白、边缘有些起毛的蓝色围裙，有条不紊地准备着晚餐。围裙上还依稀可见“某某机械”四个褪色的红字，这是多年前某家企业的捐赠品。
“刺啦——”
切得均匀的土豆丝落入烧热的铁锅，与热油接触时发出悦耳的声响。马小淘手腕轻抖，锅铲在锅中划出流畅的弧线，土豆丝在热力的作用下渐渐变得透明。
灶台是老式的砖砌灶，虽然院里前年通了天然气，但马小淘还是更喜欢用这口烧柴火的大铁锅——李院长说这样炒出来的菜有“锅气”。
厨房的窗户开着，窗外是一排李院长亲手栽种的月季，粉的、红的、黄的花朵在晚风中轻轻摇曳，将淡淡的花香送进厨房。窗台上放着一台老旧的半导体收音机，正播放着本地的新闻节目。
“...市政府今日召开新闻发布会，宣布将在城东规划建设高新技术产业园区，预计引进投资超过百亿元...”收音机里传来女播音员字正腔圆的声音。
马小淘伸手调低了音量，让那些关于招商引资和城市发展的新闻变成了模糊的背景音。他更关心的是锅里的菜会不会糊掉，还有院子里那些小家伙们是不是又在调皮。
灶台旁的案板上，整齐地摆放着已经处理好的食材：切块的西红柿、打散的鸡蛋、切成小段的豆角，还有一小碗精心切成的五花肉丁——这是上周爱心企业捐赠的，他特意留到了周末，想给孩子们改善伙食。
“小淘哥，今天有肉吃吗？”
一个七八岁的小男孩扒着厨房的门框，眼巴巴地望着锅里。这是小斌，去年刚来的，父母在一次山体滑坡中遇难。
马小淘头也不回，手腕一抖，锅里的土豆丝在空中划出一道完美的弧线：“去去去，作业写完了吗？等会儿开饭的时候自然就知道了。”他的语气带着故作严肃的轻松，眼角却藏着笑意。
小斌吐了吐舌头，一溜烟跑回了院子。马小淘看着他的背影，摇了摇头，继续专注地翻炒着锅里的菜。盐、少许酱油、一点醋，他的调味总是恰到好处，这是多年来练就的本事。
院子里，李振国院长正弯腰修剪着那几株月季花。夕阳的余晖洒在他花白的头发上，那双布满老茧的手小心翼翼地剪掉枯黄的枝叶。已经六十八岁的他动作不再利索，但每一个修剪的角度都经过深思熟虑，仿佛在完成一件艺术品。
李院长穿着一件洗得发白的灰色衬衫，袖口已经有些磨损。他的眼镜滑到了鼻梁上，时不时需要推一推。修剪完月季，他直起腰，轻轻捶了捶后背，目光扫过整个院子。
这个院子不大，约莫半亩地，却被打理得井井有条。东边是菜地，种着当季的蔬菜；西边是孩子们的游戏区，有简易的秋千和篮球架；中间的空地上，几个年纪小的孩子正在玩老鹰抓小鸡，笑声清脆悦耳。
“院长爷爷，看我叠的纸飞机！”一个扎着羊角辫的小女孩举着歪歪扭扭的纸飞机跑过来。这是飞飞，五岁时被遗弃在院门口，如今已经七岁了。
李院长推了推老花镜，笑眯眯地接过纸飞机：“飞飞真厉害，不过这飞机翅膀一边大一边小，飞起来可能会转圈哦。”他蹲下身，从口袋里掏出一张纸，耐心地教飞飞如何对折、压平。
厨房里，马小淘正在尝汤的咸淡。大铁锅里炖着萝卜排骨汤，汤汁已经变成了奶白色。他皱了皱眉，又加了一小撮盐。灶台上摆着已经做好的三个菜：西红柿炒鸡蛋、醋溜土豆丝，还有一小盆红烧肉。肉不多，但每一块都切得大小均匀，在酱汁里闪着诱人的光泽。
孤儿院的小楼是上世纪八十年代建的，墙皮有些地方已经剥落，但窗户擦得干干净净。二楼阳台的晾衣绳上，挂着的衣服在晚风中轻轻摆动，其中一件小号的白T恤上还留着昨天画画时不小心沾上的水彩痕迹。
“开饭啦！”马小淘站在厨房门口喊了一嗓子，用勺子敲了敲门口的搪瓷盆。那搪瓷盆已经用了十几年，边上有几处磕碰的痕迹。
孩子们像小鸟一样从院子的各个角落飞奔向食堂。那是一间由旧教室改成的房间，摆着六张长桌，桌腿都用木楔加固过。墙上贴着孩子们画的画，从歪歪扭扭的太阳到略显幼稚的“我的家”。
食堂的灯是普通的日光灯管，有些已经发黑，光线不算明亮，但足够照亮每一张期待的小脸。年纪大些的孩子主动帮忙摆碗筷，年纪小的则乖乖坐在凳子上，眼巴巴地望着厨房方向。
李院长洗了手，慢慢走进食堂。他看着孩子们排队打饭的样子，眼角泛起细密的皱纹。马小淘给每个孩子的碗里盛上差不多的分量，遇到正在长身体的大孩子会多给半勺饭，遇到胃口小的小姑娘会少盛些汤。
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