休斯顿的清晨被一层薄雾笼罩着。丰田中心的红色标志在雾中像一团模糊的火焰，停车场里的车顶积着露水，反射着刚升起来的太阳光。沐阳从凯雷德里走出来，西装外套搭在手臂上，衬衫袖口已经卷到了手肘。他昨晚从洛杉矶飞回来，睡了四个小时，眼睛里带着血丝，但步伐很快。
训练馆里，诺阿已经蹲在底线了。他面前摆着冠军二号复制品、冠军一号相框、冠军三号鸡爪，还有一个新东西——一张手绘的“董事会票数图”。图是用蜡笔画的，沐辰的作品，上面画了三十个小方格，每个方格里有一个火柴人。支持沐阳的火柴人是红色的，支持安舒茨的火柴人是蓝色的，摇摆的火柴人是灰色的。
红色火柴人有十四个。蓝色火柴人有十四个。灰色火柴人有两个。
诺阿正拿着红色蜡笔，试图把一个灰色火柴人涂红。他的动作很轻，像是在给一个婴儿换尿布，舌头伸出来咬着下嘴唇，专注得像在做脑部手术。
阿泰斯特举着手机蹲在旁边，屏幕上的裂缝已经多到像一面被机关枪扫过的玻璃窗，但他还在坚持。“各位听众！今天是董事会投票前的最后二十四小时！冠军二号正在绘制票数图！目前是十四比十四！两个摇摆票！”
在线人数跳到了七千二百。弹幕刷屏——“最后二十四小时”、“鞋垫参谋长”、“十四比十四太刺激了”。
巴蒂尔端着咖啡走进来，保温杯上贴着沐辰新画的贴纸——一个端着咖啡的火柴人，旁边写着“巴蒂尔叔叔（情报局长兼票数统计员）”。他看了一眼地上的票数图，喝了一口咖啡。
“两个摇摆票是谁？”巴蒂尔问。
诺阿把冠军二号贴到耳边，假装听了三秒钟。“冠军二号说，一个是太阳队的罗伯特·萨沃尔。一个是国王队的维韦克·拉纳戴夫。”
巴蒂尔的眉头微微皱了一下。萨沃尔——太阳队的老板，一个以吝啬和反复无常着称的银行家。拉纳戴夫——国王队的老板，印度裔软件富豪，2013年才买下国王队，在董事会里是新面孔，没人知道他在想什么。
“萨沃尔和拉纳戴夫。”巴蒂尔重复了一遍这两个名字，像是要把它们刻进脑子里，“萨沃尔我了解一点。他只看钱。谁给他更多钱，他站谁。拉纳戴夫——完全不了解。”
阿泰斯特把手机怼到诺阿面前。“冠军二号怎么说？这两个人能争取吗？”
诺阿又听了五秒钟。“冠军二号说，萨沃尔可以用钱砸。拉纳戴夫——它也不知道。”
训练馆里安静了一秒。连冠军二号都不知道的事情，在火箭队的历史上很少发生。
周奇从力量房走出来，脖子上挂着白毛巾，训练服湿透了。他昨晚从洛杉矶飞回来，今天早上六点就起来练左手终结——艾弗森给他定的新任务，每天左手擦板投篮三百次。他的左手手指上全是汗水和篮球表面摩擦出的灰，指甲缝里的灰已经深到用肥皂洗三遍都洗不掉。
他蹲到诺阿旁边，看着票数图上的两个灰色火柴人。
“这两个人，很难搞吗？”周奇问。
诺阿点了点头。“冠军二号说，萨沃尔是只铁公鸡。拉纳戴夫是只印度狐狸。”
周奇想了想。“铁公鸡怕什么？”
巴蒂尔端着咖啡，嘴角动了一下。“铁公鸡怕别人比他更抠。”
周奇又想了想。“印度狐狸怕什么？”
巴蒂尔沉默了一秒。“不知道。我从来没跟印度富豪打过交道。”
训练馆的门推开了。沐阳走进来，西装外套已经穿上了，领带系得一丝不苟。他看了一眼地上的票数图，然后看向巴蒂尔。
“萨沃尔和拉纳戴夫。”沐阳说，“今天之内，我要知道他们的底牌。”
巴蒂尔点了点头，端着咖啡走出训练馆。他的脚步声在走廊里渐渐远去，像一串越来越轻的鼓点。
菲尼克斯，太阳队总部。
罗伯特·萨沃尔的办公室在太阳队训练馆的三楼，窗户正对着凤凰城的沙漠山脉。萨沃尔坐在办公桌后面，五十多岁，头发灰白，剪得很短，像刷子上的毛。他的脸很瘦，颧骨很高，嘴唇很薄，像一把折叠刀。他穿着一件太阳队的紫色Polo衫，但领口的扣子系得严严实实，像是在防止任何一点热量流失。
办公桌上放着一份安舒茨送来的《训练数据联盟化管理方案收益预测报告》，封面被翻得卷了边。旁边是一份沐阳送来的《STIA球队数据收益分成方案》，封面还是崭新的。
萨沃尔正在用计算器算数字。他的手指在按键上飞快跳动，发出滴滴滴的声音。算了三遍，他把计算器放下，靠在椅背上。
安舒茨的方案：太阳队每年分到一千七百万到两千万美元。沐阳的方案：第一年八百万，第三年一千五百万，第五年两千五百万。
从数字上看，安舒茨的方案头几年更赚钱。萨沃尔是银行家出身，他知道“现金流的现值”比“未来承诺”更重要。今天的一块钱，比五年后的一块钱值钱。
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