“所以，你们后面再也没上去过那个柏岩岛了？”
鸣德安静地听完了村长的话。他的语气很平，但那双熔金色的眼眸里有什么东西在缓慢地凝聚。这听起来确实很不自然——不是自然的灾难，也绝不是可能是某种罕见的天气，这是人为的、刻意的、有针对性的封锁。
有人在刻意阻断了帝国和白氨群岛的联系。而且，甚至在八年前就这样做了。那时父皇还在位，以父皇的性子，知道这样的事情绝不可能放任不管。白氨群岛虽然偏远，但毕竟是帝国的领土，上面的居民毕竟是帝国的子民。帝国从来没有放弃子民的先例，从第一代皇帝立国开始就没有。
鸣德的手指在椅子扶手上轻轻敲了两下。白氨群岛，后面是谁在监理来着？他想不起来了。帝国的监理制度是父皇在位时设立的，每个偏远地区都派有监理官，负责定期向帝都汇报情况。白氨群岛的监理官是谁？他报上来的报告里都写了什么？为什么八年都没有消息，帝都却没有任何反应？
有问题。帝国内部有问题。而且这个问题，从帝国时期就一直存在，继承到了现在的沙维帝国。他必须回去查清楚。
“当时的幸存者呢？应该没有疯掉吧？”
鸣德侧过半边脑袋看向村长，语气里带着几分认真。幸存者的证词是了解当时情况最直接的线索，如果幸存者疯了，那就只能靠这些二手转述。白熊村长连忙点了点头，熊掌在身侧攥了攥
“我马上去带个说话利索的进来。”
说着，白熊就小跑了出去，脚步声很快远去。
“大人……我们后面是有想过能不能上去的。”
狸桥的声音从一侧传来，他低着头，站在鸣德身侧，毕恭毕敬。
“但我们没有会飞行魔法的人……普通的渔船也扛不住那片海浪的翻涌。并且那片区域也升起了淡蓝色的雾气浓厚方向难辨，如果不是因为海浪翻涌的声音太大，我们很有可能就冲进去然后永沉大海……”
他的声音越来越小，最后几个字几乎是从喉咙里挤出来的。
鸣德转过脑袋看了狸桥一眼，眼里精光闪过。“这样的吗……那倒是……有些麻烦。”
他拖过一张椅子，慢悠悠地坐了上去。椅子在他身下发出一声轻微的吱呀，像是在抱怨这突如其来的重量。他弯腰看向外面，目光透过那扇低矮的窗户，落在远处那片灰蒙蒙的海面上。
这里太旧了。不是那种“年久失修”的旧，而是那种“没有东西可用来修”的旧。屋顶的茅草稀稀疏疏，能看见里面发黑的木梁；墙壁的石块之间塞着干泥巴，有的地方已经裂开了缝；窗框上的木条断了好几根，用麻绳绑着，勉强维持着形状。这个群岛没有什么其他的社会生产方式，能做的除了捕鱼拉去售卖还能做什么呢？没有铁匠，没有木匠，没有织布的，连种地的都没有。所有的物资都要靠外来的补给，而补给，被那道海浪切断了。
他的眼角扫过狸桥身上的盔甲。那盔甲擦得很亮，但有些地方亮得不正常——不是那种油光锃亮的亮，而是那种被反复打磨、磨到金属变薄的亮。或许是为了除锈？八年了，这座岛上能用的铁器估计都磨得差不多了。
“这些日子……真是苦了你们了。”
鸣德长长地呼出一口气，那气息在空气中凝成一团白雾，缓缓飘散。他必须要登岛，他要回去的理由又多了一件。自己已经来这里一天多了，如果没有人能制服波栗，迪亚他们是否已经……想到这里的鸣德摇了摇头，像是要把那个念头从脑子里甩出去。
一旁的狸桥听到鸣德忽然说“苦了他们”，猛地摇了摇头。他的动作很急，急得耳朵都甩了起来。他还以为是有什么计划，但担心他们能力不够，不敢安排。他咬紧牙关，从侧旁走到鸣德身前，恭起双手，单膝跪下。
“大人！不论何等差事，哪怕是拼上性命，我也在所不辞！”
他的声音很大，大到在低矮的屋子里嗡嗡作响。他的头低得很深，额头几乎要碰到膝盖。
鸣德看着他这忽然的表态，眉头轻微一皱，但随即轻笑一声。那笑声很轻，像是一阵风，吹过就没影了。
“哦？是吗？第一次见面就要将性命也托付于我手？”
他的语气带着几分玩味，但不是嘲讽，更像是一种“你知道你在说什么吗”的确认。
“我听过您的故事！”狸桥的声音急促起来，语速快得像连珠炮
“当地许多老岛民对您的口碑更是……更是……”
他忽然不知道该用什么词来形容面前的红虎了。英雄？太俗。恩人？太轻。传奇？太远。他此刻侧着头，那只完好的眼睛正全放在自己身上，那双熔金色的瞳孔里倒映着自己的影子。偏偏这个时候，他词穷了。
“起来吧。”鸣德前倾身子，抬起手，手掌上抬，托起了狸桥合拳的手。那力道不重，但狸桥感觉自己像是被一股无形的力量托着，不由自主地站了起来。
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