影七连眼皮都未曾动一下，只是把他当作不安分的尘埃。
“你这一走，我……我”
乔慕别看着他眼中毫不掩饰的依赖。
他温声解释，语气带着恰到好处的无奈与歉意：
“秀行，并非我故意爽约。实是方才与舅舅相认，得知母亲故里所在。我想……去她长大的地方看一眼，祭拜一番，以全人子之心。”
“山？！”
谁知，一听到“山”字，白秀行如同被火星点燃的草原，眸中瞬间迸发更灼灼的光彩。
方才的沮丧一扫而空。
“山好啊！柳兄你有所不知，我最爱的便是登山！山间草木繁盛，多有奇花异草，幽谷深涧，正是我寻觅画本、采集标本的绝佳之地！”
他像是重新找到了无比牢固的理由，再次紧紧扒住乔慕别的手臂，言辞恳切，滔滔不绝：
“柳兄，带上我吧！就当路上多了只识图的猫了！”
全然一副乖巧期盼的神色。
“喵喵喵。”
乔慕别唇角一勾。
影七更是笑出了声。
玳瑁猫被动静这一惊，窜起来跳到柳掌柜头上。
柳掌柜扶住爱猫。
中年男子双手上举，轻扶一只猫，场面有些滑稽，却有几分可爱。
“我给你们探路！这边的山势水文，我不敢说了如指掌，但也远比你们初来乍到的要熟悉！路上我还能辨识草药，采集些稀罕植株，绝不耽误你们的正事！而且……”
他神秘兮兮地压低声音，带着一丝不自觉的炫耀：
“我可以带上家中护卫，个个都是百里挑一的好手，弓马娴熟！保管什么山匪路霸，豺狼虎豹，都不敢近身！柳兄你虽是……”
他目光在乔慕别虽不壮硕却挺拔如松的身姿上扫过，舌头灵巧地打了个转：
“呃……虽看着不甚文弱，但多些人护卫总归是好的，山路险峻，有备无患嘛，对吧？”
影七此时适时地上前半步，身形格外精悍。
乔慕别淡淡道：“我略通武艺，随行亦有护卫。”
白秀行瞥了一眼影七那张没什么表情、甚至在他看来有些“贼眉鼠眼”的脸，嫌弃地撇撇嘴：
“他？冷冰冰的，这一路上多无趣！”
一直旁观的柳清，看着自家外甥被这热情如火的小公子缠得有些招架不住，又念及白秀行毕竟是促成他们舅甥相认的“福星”，且性子单纯热烈，并无恶意，便也开口帮腔：
“昀儿，白公子也是一片赤诚。山路迢迢，多个知根知底的熟人照应，也多份热闹与保障。就当……是去散心了。”
乔慕别目光在柳清恳切与白秀行满是期盼的脸上掠过，终是轻叹一声，算是默许。
白秀行立时欢呼一声，仿佛已经看到了漫山遍野的蘑菇在向他招手。
——
白府，书房。
白巡抚搁下手中的笔，听着儿子兴奋地禀报完欲与友人同游山野的打算，修长的眉宇缓缓蹙起。
“你方才安生回府几日？”
声音温润，却带着不容置疑的威压，
“竟又要往外跑？还是深山老林！真真是反了天了！”
他站起身，锦袍曳地，身姿颀长，目光锐利地盯着一脸无畏的儿子：
“说，所为何事？若又是为了那些不着调的花花草草，戏班杂耍，今日便不必出这个门了！”
“父亲！此次绝非胡闹！”
白秀行急忙辩解，脸上是罕见的认真，
“是柳兄，就是儿子日前结识的那位极有风骨的至交，他欲往母族故地祭拜先人，路远山高，儿子是想……”
“祭拜先人需你作陪？还敢狡辩！”白巡抚气结，抬手欲打。
那姿态，并非全然怒其不争。
白秀行下意识地缩了缩脖子，却仍梗着脖子快速道：
“还有柳掌柜同行！就是‘珍宝阁’那位柳先生！他是柳兄的亲舅舅！”
珍宝阁，柳清。
白巡抚抬起的手骤然停在半空。
尘封的记忆被撬开一丝缝隙。
许多年前，陛下似乎曾于闲谈间，以一种不容错辨的意味，提点他留意江南寻亲的柳姓之人，并需……稍加回护，勿令其过于显眼。
能让眼高于顶、看似天真实则挑剔的儿子如此真心推崇的“书生”……
其身份，恐怕也绝非寻常。
他缓缓放下手，抚摸起腰间那枚素面白玉环。
面上厉色稍敛，语气竟缓和下来：
“……既是你真心敬佩的友人，更需以礼相待。”
他目光深沉地看着儿子，叮嘱道：
“此行一切需听从那位公子与柳掌柜安排，不可再毛毛躁躁，不可肆意妄为，更不可口无遮拦，失了礼数，丢了我们白家的脸面，可知否？”
白秀行虽疑惑父亲态度转变之快，但更多的是得以成行的喜悦，连忙保证：
“儿子知道！定不失言！”
随即欢天喜地地退下了。
“白弋。”
“届时你多带些身手好的护卫。护好小公子……尤其是那位柳公子。”
“是。”
重归寂静。
白巡抚独自立于窗前，望着窗外沉沉的、无星无月的夜色。
只余风声，带来一丝江南特有的湿冷。
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