腊月十六，酉时三刻。
安王府暖阁内烛火通明，那张写着蛇形符号的纸条平摊在紫檀木桌案上。沈清弦盯着纸条，破障视野全面开启——纸张是最普通的竹纸，墨迹带着淡淡的鱼腥味，是市面上最廉价的松烟墨。写字的人笔力沉稳，每个字间距相等，说明受过训练，不是临时起意的贼人。
“王妃，要不要告诉王爷？”晚晴在一旁轻声问，手按在腰间的短匕上。
沈清弦摇头，手指在“换人”二字上划过：“先弄清楚，‘人’是谁。工坊丢的是图纸，不是人。除非……”她抬头看向晚晴，“顾管事那边，确定所有工人都清点过了吗？”
“顾管事说，今早清点过三遍，五十三个工人都在。”晚晴顿了顿，“但有个学徒，叫小栓子，十三岁，住在工坊后院的。他说昨夜起来解手，看见两个人影翻墙出去，其中一个人肩上好像扛着东西。他怕惹事，没敢声张。”
十三岁的孩子，看到贼人。沈清弦眼神一凝：“小栓子现在在哪？”
“顾管事让他留在工坊，怕他乱跑。”
“派人去接来，要小心。”沈清弦站起身，“另外，让云舒去安泰钱庄调最近的账目流水，重点查大额异常进出。偷图纸是为了换钱，总要有个销赃的地方。”
晚晴领命而去。沈清弦走到窗边，看着渐暗的天色。城南旧窑是前朝废弃的砖窑，荒废十几年了，周围都是乱葬岗，平时连乞丐都不去。选在这种地方交易，对方要么极其谨慎，要么……设了埋伏。
“清弦。”萧执的声音从门口传来。
沈清弦转头，见他披着一身寒气进来，肩头还落着未化的雪粒。她快步上前：“执之，你回来了。天牢那边……”
“问不出什么。”萧执握住她的手，眉头紧锁，“但康王的反应不对劲。他太冷静了，像是……早就料到有今天。”
他将康王那番关于“羡慕”的话说了。沈清弦听完，沉默片刻：“他羡慕的不是我有本事，是我愿意为你、为那些孩子拼命。康王这辈子，恐怕从没体会过有人真心为他拼命是什么感觉。”
这话说得萧执心头一暖，他将她拥入怀中：“他倒是说了句实话。”
沈清弦靠在他肩上，闻着他身上熟悉的松墨气息，心中稍安。她拿出那张纸条：“你看看这个。”
萧执接过，只看一眼脸色就变了：“蛇形符号……是‘蝮蛇’的标记。”
“蝮蛇？”
“京城地下黑市的一个杀手组织，专接脏活。”萧执声音冷了下来，“三年前剿过一次，头目被斩，余党四散。没想到……被康王收编了。”
杀手组织。这就说得通了——能神不知鬼不觉潜入工坊，用上等迷药，不留痕迹，确实是专业人士的手笔。
“他们要换什么人？”萧执问。
“还不知道。”沈清弦把晚晴的话复述一遍，“小栓子马上接来，也许能问出更多。”
话音未落，门外传来急促的脚步声。墨羽推门进来，脸色凝重：“王爷，王妃。兵部侍郎张维……死了。”
萧执霍然转身：“什么时候？怎么死的？”
“半个时辰前，在府中书房，说是突发急病。”墨羽道，“但听风阁的人回报，张维今天中午见过一个神秘人，之后就一直心神不宁。一个时辰前，他让管家备车说要出门，走到书房门口就倒下了。太医去看过，说是……心脉骤停。”
心脉骤停。沈清弦和萧执对视一眼，都看到了彼此眼中的怀疑——太巧了。
“那个神秘人，查到是谁了吗？”萧执问。
墨羽摇头：“戴斗笠，看不清脸。但身形瘦高，左腿微跛，走路时右肩习惯性前倾。张府的管家说，那人递了张名帖，张维看到名帖后脸色大变，立刻把所有人屏退了。”
名帖。沈清弦心头一动：“名帖什么样？”
“管家没看清，只记得是黑色的，上面好像有个……金色的符号。”
黑底金纹，蛇形标记。
又是蝮蛇。
“杀人灭口。”萧执声音冰冷，“张维这条线，断了。”
“不止。”沈清弦走到桌案前，手指在京城舆图上划过，“张维死了，王朗被抓，孙启明失踪……康王在朝中的钉子，正在被一颗颗拔掉。这说明，有人怕他们开口。”
“怕他们说出那二十万两白银的下落？”萧执问。
“不止。”沈清弦摇头，“还怕他们说出……蝮蛇的存在，以及康王真正的后手。”
她转身看向墨羽：“立刻加派人手，保护所有可能知情的人。另外，查张维这几天的行踪，见过什么人，去过哪里，经手过什么公文。尤其是……和蓟州有关的。”
“是。”墨羽领命退下。
萧执看着沈清弦紧锁的眉头，伸手轻轻抚平：“清弦，今夜城南旧窑，你不能去。”
“我不去，谁去？”沈清弦抬头看他，“图纸是我们丢的，人可能是我们的人。资本女王的第一原则——自己的问题自己解决。”
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