腊月十六，未时初刻。
墨韵斋后堂的暖阁里，炭火噼啪作响。王朗跪在地上，额头抵着冰冷的青砖，冷汗已浸透了他后背的官服。空气中弥漫着墨香和一丝若有若无的甜腥——那是他恐惧的味道。
萧执坐在太师椅上，手中把玩着一枚羊脂玉扳指，眼神冷得像冰。墨羽站在他身侧，手中捧着纸笔，准备记录。
“说吧。”萧执的声音不高，却像重锤砸在王朗心上，“从什么时候开始的？”
王朗颤抖着抬起头，脸上涕泪交加：“三、三年前的腊月……康王府的管家陈先生找到下官，说、说下官的儿子天资聪颖，不该埋没在普通学堂……只要下官帮些小忙，就、就能送他进国子监……”
“什么小忙？”
“最初只是……只是些无关紧要的图纸。”王朗的声音越来越小，“火铳的改良图、炸药的配比表……下官以为、以为只是康王爱好这些，就……”
“就给了。”萧执替他补完，“然后呢？”
“然后……然后要的东西越来越多。”王朗闭上眼睛，像是回忆极其痛苦的事，“红衣大炮的构造图、弩机的机括图、甚至……甚至京城城防的布防图。下官知道这是死罪，可、可已经回不了头了。陈先生说，如果下官敢反悔，就把之前的事捅出去，下官全家都得死……”
墨羽笔下不停，字迹工整清晰，将每一句话都记录下来。
“除了你，工部还有谁？”萧执问。
王朗报了两个名字，都是六七品的小官，职位不高，但都在要害部门。
“兵部呢？”
“孙启明……孙启明是武库司员外郎，他能接触到军械库存和调拨记录。”王朗喘着气，“还有、还有兵部侍郎张大人……但下官不确定，只是听陈先生提过一次，说张侍郎那边‘已经打点好了’。”
兵部侍郎，正三品大员。如果连这个级别都被渗透，那情况就严重了。
萧执眼神一凛：“证据呢？”
“下官……下官没有证据。”王朗摇头，“但陈先生说，张侍郎的儿子在江南做生意，本金是康王府出的，每年分红三成。这事……这事应该查得到。”
墨羽在纸上重重记下一笔。
“那八十万两白银，”萧执继续问，“你知道流向吗？”
王朗犹豫了一下：“下官……下官只经手过一小部分。大约五万两，通过江南的钱庄，汇往北境……”
“北境？”萧执坐直身体，“具体哪里？”
“好像是……蓟州。”王朗努力回忆，“陈先生说，蓟州靠近边关，有些生意‘好做’。但具体做什么，下官真的不知道。”
蓟州。边关重镇，驻军五万。如果康王在那里还有布置……
萧执和墨羽对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“最后一个问题，”萧执盯着王朗，“康王有没有提过，他在京城……或者别的地方，还藏着什么人？不是官员，是……死士。”
王朗浑身一震，眼中闪过惊恐：“死、死士？下官……下官没听说过。但、但陈先生有一次喝多了，说、说王爷在江南养了一批‘影子’，个个都是不要命的狠角色……”
影子。死士。
白幽说的是真的。
萧执站起身，走到窗边。窗外雪已停，但天色依旧阴沉。他沉默良久，才道：“墨羽，把他说的都整理出来，送进宫。另外，派人去江南，查所有钱庄的流水，重点查汇往蓟州的款项。还有……查兵部侍郎张维，查他儿子的生意，查他所有的往来账目。”
“是。”墨羽应下，将王朗押了下去。
暖阁里安静下来，只剩炭火燃烧的声音。萧执站在窗前，眉头紧锁。事情比他想象的更复杂——康王的网，铺得太大了。
而此刻的柳府，又是另一番景象。
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西厢房里，白幽醒来了。他靠坐在床头，脸色依旧苍白，但眼神清明了许多。柳夫人坐在床边，正一小勺一小勺地喂他喝参汤。
“我自己来。”白幽伸手想接碗，手却抖得厉害。
柳夫人按住他的手：“别动，姜爷爷说了，您至少得躺半个月。”她声音温柔，动作也轻，像对待易碎的瓷器。
白幽看着她，眼中闪过复杂的情绪：“柳姑娘……这些日子，辛苦你了。”
“不辛苦。”柳夫人摇头，继续喂汤，“您是清弦的舅舅，也是……也是我的救命恩人。要不是您，那天在寿宴上，我们这些女眷恐怕都……”
她没说下去，但白幽明白。柳三弦的笛声如果真的完全发作，在场的人至少要死一半。
“那是我该做的。”白幽轻声道，“赎罪罢了。”
柳夫人放下碗，看着他：“您不必一直把‘赎罪’挂在嘴边。人都会犯错，重要的是知道改。您已经做了很多了，救了那么多人……”
“不够。”白幽打断她，眼中有一丝痛苦，“柳姑娘，你不知道我手上沾了多少血。那些死在黑水牢的人，那些被父亲炼成蛊的人……他们的命，我还不起。”
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