梅勒章京常泰所率领的一支清军游骑因为没有及时切断大顺军的援军从城北进城，接到豪格的严厉切责，更不敢怠慢。
他们火速骑马赶往北城，这时大顺军还有数千人马没有完全登岸，或在半渡之中。常泰立马下令展开进攻，弓箭齐射。
大顺军猝不及防，一时死伤数百人，正在登城的士兵陷入混乱。这时正在指挥登岸的是刘芳亮前军下的一个营主将李弥昌。他看到清军来势汹汹，战力强劲，大有趁他们半渡时一举击溃的势头。
现在情况紧急，如果不制止混乱，抵挡住清军，那么自家的士卒就会不战自溃，任由清虏宰杀。当务之急是主动向清军发起进攻，死死地将清军挡住或击退，稳定局面。
李弥昌当机立断，指挥已经上岸的大顺军士卒全部集结列阵，弓箭手、鸟铳手和长枪兵分别列队。以长枪手在前，弓箭手、鸟铳手在后，向清军发起进攻。
幸好常泰所率的清军游骑兵力并不是很多。大顺军从已经登岸的将士中拼凑出了数千人马，竟能在人数上占有优势。
李弥昌叫号手吹起号角，摆开阵型向清军徐徐展开进攻。这时大顺军的水师船上，蔺养臣看到清军来袭，企图截断登岸的将士，也号令船上的水军将弗郎机火炮全部对准清军的方位，狠狠地开火射击。
江上一百多条船，有的大船上每条船能装十门炮，有的只有四五门。但是大多都是中小。型火炮。
“开炮！”蔺养臣亲自指挥炮击，令旗所指的方向，百炮齐发，地动山摇。经过改制后的弗郎机火炮威力增强，射程也增加。轰击得清军人仰马翻，死伤一片。把常泰打得晕头转向。
随后岸上的大顺军在李弥昌的带领下向清军猛冲，常泰的游骑顿时溃败，向后直退。
常泰无奈，只能向豪格禀报要多加援兵，结果飞骑刚进豪格的中军大帐，豪格就咆哮如雷，大骂常泰无用。他压根不会相信流贼强大，火炮凶猛，势不可挡这些鬼话。
即刻命令白甲巴牙喇亲兵前去押解常泰回来，在帐前斩首示众。
等得常泰被巴牙喇押解回来时，众将苦劝，连几个幕僚也劝道：阵前诛大将，于军心不利。
豪格双眼瞪着常泰，大声质问道：“开始围城时我吩咐你什么来着？叫你派游骑切断襄阳城，你却对北城置于不顾，致使流贼从水路增援。尔后你又立下军令状，要一举击溃正在登岸之敌，结果你又被数千流贼打得溃不成军。今天，就算我欲饶你，奈何军法不容情。”说得常泰哑口无言。
豪格对左右道：“来人，推出帐外，枭首示众！”
众将再也不敢来劝，都眼巴巴地看着巴牙喇护卫将常泰拖了出去。不过半刻时间，常泰就命赴黄泉，巴牙喇提头来复命。豪格命将常泰的首级挂上旗杆，以儆效尤。
豪格斩了常泰后，决定派汉军总兵石廷柱率领汉军旗下的所有人马前去北城，歼灭前来增援之敌。
石廷柱前两天原本在前线攻城，刚从战场替换下来不久，就接到豪格的军令，又听到常泰作战不利，被豪格枭首示众的事，再不敢丝毫懈怠，马上率领全部人马前来。
这时，城北汉江码头上的大顺军增援部队差不多已经登岸完成了，蔺养成的水师尚未离开，还在警戒着江岸。士兵拥挤着进入城中，还有一些辎重和火炮需要人抬，人嚷马嘶的乱烘烘。
这时清军的骑兵和步兵突然出现，人数足有上万，这正是石廷柱的人马。石廷柱是辽东汉人，早年间就投靠依附满清。还在皇太极时期就已经是汉军旗里的一名固山额真，屡立战功，并受到皇太极的赏识。后来皇太极将石廷柱分给长子豪格，希望能够助他一臂之力。
石廷柱这一旗汉军的战斗力也绝不可小觑，他与其他在南方归降的原明军的战斗力不可同日而语。兵员大多都是辽东汉人，也较关内汉人彪悍。号服、盔甲、兵器等也与满蒙八旗相差不大。
石廷柱以迅雷不及掩耳之势突然对大顺军正在进城的人马展开进攻，箭矢密如飞蝗。
大顺军猝不及防，将士纷纷中箭，一片伤亡惨重。箭雨过后，还没等大顺军反应过来，就猛烈发起进攻。清军以重甲步兵在前，一般的箭矢很难穿透重甲，几乎无法抵挡。很快，清军就杀到小北门城下，将大顺军一截分二，冲成两段。
形势极为危急，蔺养臣忙指挥水师船上的弗郎机火炮迅猛向清军开炮，稍微抵挡一下清军猛烈的攻势。
但是城内的大顺军面临两难的境地，一是城外增援的兵马被切成两截，很多人马被阻在城外。二是清军马上就攻到小北门城下，如果再不关闭城门，清军就有夺取城门，从小北门鱼贯入城的风险。
到底要不要立即关闭城门，是摆在城门守军面前难以抉择的大事。已经进城的增援兵马还惊惶未定，而且仓促之间，要他们出城应战，很可能未及与敌交战就会溃乱。
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