袁宗第呵呵一笑，说道：“军师问我等，莫非是心中早已有了主意？既是如此，何不早说，行去便是了，我们俱各领命，谁敢不从？”
李岩摇头道：“并非如此，俗话说三个臭皮匠，顶个诸葛亮，何况我又不是诸葛亮，而诸位又是久经战阵的老将帅，必有自己的一番真知灼见，正所谓‘集思广益，裨补阙漏’。”
郝摇旗急不可耐地抢道：“还在这里谦让来谦让去，鞑子马上就杀到了，到时说什么都鸟迟了。”袁宗第抬头看着李岩问道：“军师的主意是向哪里撤退为好，清虏的主力在九江，湖广新占，亦必有许多镇守人马。”
李岩道：“对，大的州府不能去，现时清虏兵锋正锐，攻占大的州府城池势必会引起清虏的重视，集中人马来围剿。彼时，我四面受敌，极为不利。于今之计，只能走阳新到蕲春，进入大别山区，避敌锋芒，息马深山，收集余部，整顿军马。大别山地势险要，处于湖广、河南、陕西的交界，易守难攻，可四面出击，进可攻，退可守。而且地域广阔，横跨几省。”
刘芳亮点头道，“此议甚妥。”郝摇旗早就不耐烦：“哎呀，军师你既是有主意何不早说，还在卖关子。这样还用商议个屁，行事便是了。”众人都道：没异议。
由于提前安排，粮草辎重已经动身，撤退极为迅速，郝摇旗的骑兵在后警戒断后，步军在前，分梯次交替掩护撤离。大顺军余部在两个时辰内就已经撤出九宫山几十里。在苍茫的夜色中急行军。
图赖和耿仲明的大军在一天后方才到达九宫山，只见战场上清军士卒的尸体一片枕籍，找不到一个活人，只寻到了谭泰的尸身，首级早已经被割掉。兵器辎重都已经被收集缴获走了，整个战场沉默肃杀，唯有余火尚在燃烧，鲜血也尚未凝固。夜色中，只看到石头上有一行字道：谭泰授首处。另有两行小字道：何来太迟，谭泰的人头让我们砍了。图赖气得发抖，拔出刀来乱砍，咬牙切齿地恨恨说道：“若剿此流贼，必将其酋首碎尸万段！”随即一面派出骑兵四面搜索，一面策马进入九宫山中。程家寨还未逃离的人全部被赶到寨子中央的一块空地上。
汉军旗里的一员偏将出来说道：“诸位乡民，大清国贝勒图赖将军剿贼来到贵地，请你们来是有要事相问，闯贼是否来过这里，贼首李自成是否己死？余贼还有多少人，向何处去了？知道的出来说，重重有赏，不说就屠寨，老弱不留。”
众人吓了一跳，有几个老人还吓得瑟瑟发抖。这刚走了流贼又来了鞑子。忽听得人群中有几个人高声叫道：“我等知道，求军爷开恩，放回我等良民，剿灭流贼，为程家寨乡勇报仇。”
这名汉军偏将高声叫道：“好……好，尔等具情实告，必有重赏。”那几个人从人群里走出来，原来是团练头子程九伯的叔伯侄子还有程九享的几个远房亲戚，顺军报复九宫山程家寨乡勇及程九伯、程九享家人时，竟然有漏网之鱼。军士将这一干人等带到图赖和耿仲明前面，细细盘问。
图赖在太师椅上坐着，旁边是他的左右梅勒章京 ，下首是耿仲明及几个俾将亲随。图赖不会讲汉话，问话由耿仲明亲自进行。
“你们俱是何人，先一一道来。”耿仲明指着为首的一个山羊白胡子老头问道。
白胡子老头穿着道袍头戴方巾，俨然一个秀才模样，他看着清军的服饰容貌 ，一个个凶神恶煞，奇异装服，尤其是满清的辫子，都感到有些惊奇，又非常恐惧，不像是朝廷的兵马，好像是建奴鞑子，觉得这些人未受王化，会不会像野兽一样吃人剐心。心惊胆战 ，颤颤巍巍的 ，不自觉地跪了下去。耿仲明等人也不让他起身。
“赶紧说，这位老者想必也是个读书人，怎么从贼了呢？”
老头哀呼一声：“唉呀，冤枉呀，”说着头抢地痛哭出声，“官爷呀，我等俱是这九宫山程家寨乡民，内里还有几个是程府远亲，前几日，我乡寨团练发现一伙贼寇窥探九宫山地形，遂乘他们不备，痛力剿杀，谁料击杀的为首的贼酋竟是闯王李自成，我乡团勇本来准备向新朝报赏，却被贼寇余部数万人猖狂报复，杀害我程家寨乡勇两千多人，程府上下百十人丁俱被残害。”
然后指着一个妇女和孩子，说道：“这几个妇孺是程府幸存下来的家人，老朽背着巨大的凶险，藏匿了他们……”耿仲明听了兴奋地打断他的话道：“贼酋李自成可是的确已经死了？”
“的确已经死了。”
“可曾亲眼目睹？”
“亲眼所见。”
“ 可有凭证？”
白山羊胡老头觉得或许立功的时候到了，赶紧说：“老朽亲眼看到贼酋李自成的大顺皇帝玉玺，随身衣物 、玉佩、马蹬、宝剑等。我还看到李自成的首级 ，与前些年官府出的悬赏通告上面的图形差不多。可以说是千真万确。”
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