1940年秋，我弄丢了地主家最健壮的小公牛。
夜寻途中，山岗冷风卷来一道快如鬼魅的白影。
第二天，地主17岁的长子被发现死在牛栏，浑身无伤，面带极致惊骇。
官府定性为盗牛贼杀人，我却在小公牛蹄缝里抠出一片不属于任何村民的丝绸碎片。
地主15岁的二女儿悄悄告诉我，她大哥死前一直在查后山一座无碑荒坟。
当我夜探荒坟，掘开棺木，里面竟是我失踪三年亲爹的尸身，怀中揣着半本《六合拳谱》。
更惊悚的是，地主夫妻跪在坟前痛哭：“影武大人，十年之期已到，他们……还是找来了。”
我苦练十年的寻常拳法，陡然显出惊天杀机。
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一九四零年，寒露刚过，鲁中南一带的山风就带了刺骨的凉意。傍晚的天光像是被稀释的墨汁，混混沌沌地压下来，将李家坳周遭起起伏伏的山峦晕染成一片沉郁的黛青色。
林暮野把最后一口有些拉嗓子的杂面饼子咽下去，拍了拍沾在粗布裤腿上的草屑。他十四岁的年纪，却因长期吃不饱饭，身量瘦小得像个十一二岁的孩子，只有那双眼睛，黑得透亮，看人的时候，沉静得不像个半大孩子。他站起身，朝着不远处的牛群打了个悠长的呼哨。
七头牛，三头母牛，一头格外雄壮的公牛，还有三头今年刚降生、腿脚还不甚稳当的小牛犊，闻声慢吞吞地聚拢过来。那头小公牛，骨架已经撑开，皮毛油光水滑，是地主李万山的心头肉，取了个名儿叫“黑豹”，指望它将来能像头豹子一样，给家里拉犁拽车，顶门立户。
暮野清点着牛头，一、二、三……他的心猛地往下一沉。少了那头最健壮、最淘气的“黑豹”。
夕阳的余晖彻底被山脊吞没，四野的暮色浓重起来。暮野额上沁出细密的冷汗，他又仔细数了一遍，确实只有六头。黑豹不见了。
他不敢耽搁，急忙挥起细长的竹枝，吆喝着剩下的牛，深一脚浅一脚地往坳子里的李家大院赶。山路崎岖，两旁是已经收割过的庄稼地，裸露着干硬的土坷垃，偶尔有几棵顽强的秸秆立在风中，发出瑟瑟的声响。
李家大院是李家坳唯一一座像样的青砖瓦房，高墙深院，气派得很。暮野把牛赶进院墙侧面的牛栏，拴好，也顾不上喝口水，径直穿过院子，走到正屋门口，垂着手，低声道：“老爷，太太，牛……少了一头，黑豹没回来。”
屋里点着油灯，李万山正端着个紫砂小壶，对着灯影看壶身上的包浆。他五十出头的年纪，穿着藏青色的长衫，面皮白净，不像个终日与田地打交道的人。闻言，他眉头微微一蹙，放下茶壶，还没开口，旁边坐在绣墩上纳鞋底的太太王氏先抬起了头。王氏四十多岁，眉眼间依稀看得出年轻时的秀丽，只是嘴角两道深深的法令纹，让她平添了几分严厉。
“少了牛？怎么少的？你这孩子，放牛也不经心！”王氏的声音有些尖利。
暮野把头垂得更低：“下午还在山坡上吃草，往回赶的时候，一转眼就不见了……许是钻到哪个山沟里去了，我找了一圈，没见着。”
李万山摆了摆手，止住了妻子还要出口的埋怨，对暮野说：“一头半大的牛犊，丢不了，许是贪玩走岔了路。你先吃饭，吃完了，带上手电筒，顺着白天放牛的道儿再去找找。仔细些，山里有野物，别走太深。”
暮野应了一声“是”，退到厨房。厨娘给他留了晚饭，一碗能照见人影的稀粥，半个窝头，一碟咸菜。他胡乱扒拉进肚子，觉得那点吃食落进胃里，空落落的，丝毫没能驱散身上的寒意和心里的不安。
他从自己住的那间堆放杂物的偏房里，取出那支旧得漆皮都快掉光的手电筒，按了按开关，昏黄的光柱勉强亮起，像一只疲惫的眼睛。他深吸一口气，推开院门，重新走进了浓得化不开的夜色里。
夜风比傍晚时更冷了些，吹过光秃秃的山岗，发出呜呜的响声，像是无数冤魂在低泣。手电筒的光圈在坑洼不平的土路上跳跃，只能照亮脚前方寸之地，四周是无边的黑暗，沉甸甸地压过来。远处山坳里，偶尔传来几声犬吠，更反衬出这夜路的寂静和漫长。
暮野对这条路熟悉得闭着眼都能走。他放牛四年，每天的足迹都印在这条路上。第一个山岗种的是花生，已经收完了，地里只剩些枯黄的藤蔓。第二个山岗是红薯地，垄沟一道道，在微弱的光线下像大地的肋骨。
他一边走，一边低声呼唤着“黑豹——黑豹——”，声音被夜风吹散，得不到任何回应。只有自己的脚步声和心跳声，在寂静中显得格外清晰。
走到第三个山岗。这里种的是晚玉米，秆子高大枯黄，叶子在风里哗啦啦作响，像无数只手在摇动。手电光扫过密匝匝的玉米地，光影幢幢，仿佛藏着什么东西。
就在这时，暮野的眼角余光猛地瞥见一道影子！
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