洛杉矶湖人队的十四连胜，如同一道划破联盟长空的紫色闪电，让整个篮球世界为之侧目。而在这股风暴的中心，是科比·布莱恩特——这个的名字如今频繁地与“MVP”、“现象级”联系在一起。场均24.6分、9.7次助攻、7.1个篮板、2.8次抢断、1.4次盖帽，这份全能到令人瞠目结舌的数据单，不仅让他稳居联盟一流球星行列，更让一些激进的媒体开始抛出那个石破天惊的标题：“神之下，万人之上？”
这股风潮，不可避免地吹到了芝加哥，吹到了那位“神”的耳中。
迈克尔·乔丹在联合中心的训练馆外被记者团团围住。当被问及如何看待科比近期的爆炸性表现和媒体将其称为“最接近神的男人”时，乔丹的脸上掠过一丝难以捉摸的表情。他停下脚步，目光扫过镜头，那眼神依旧锐利如鹰隼。
“数据很漂亮，”乔丹的语气平淡，却带着一种不容置疑的威严，“十四连胜也很精彩。但在这个联盟，有些东西是数据无法完全体现的。比如，在最高压力下取胜的决心，比如，经历过真正淬炼的冠军之心。”
他顿了顿，嘴角微微上扬，露出一抹标志性的、带着挑战意味的笑容。
“我很高兴看到年轻球员打出高水平。这会让比赛更有趣。告诉他（Tell him），在赢得任何真正有分量的东西之前，最好保持谦逊。周五晚上（指比赛日），我会亲自检验一下，那些数据到底有多少含金量。”
这番话通过电波瞬间传遍全美！没有暴怒，没有轻蔑，但每一个字都充满了乔丹式的骄傲、竞争心和无形的压力。这不是普通的赛前评论，这是来自篮球之神的“战书”。他要在全世界面前，亲自验证这个“最接近神”的年轻人，是否名副其实。
湖人队的训练馆气氛明显不同以往。队友们说话的声音都下意识地压低了些，空气中弥漫着一种混合着兴奋与紧张的因子。媒体的长枪短炮比平时多了数倍，所有人都想捕捉科比面对乔丹宣言的反应。
然而，风暴眼中的科比·布莱恩特，却展现出一种异乎寻常的平静。
他依旧是最早到达球馆、最晚离开的那一个。训练中，他的每一个动作都更加专注，更加简洁高效。当记者终于找到机会问他如何回应乔丹的“检验”时，科比擦去额头的汗水，目光直视前方。
“迈克尔是这项运动的标杆，是所有后来者追逐的目标。”他的声音平稳，听不出任何波澜，“能和他比赛是一种荣誉。我们会准备好，专注于执行我们的比赛计划。”
没有豪言壮语，没有情绪起伏。但这种冷静，反而让周围的队友和教练感到一种踏实的力量。罗伯特·霍里对记者说：“你看他的眼睛，里面只有篮球。外界说什么，根本影响不到他。” 沙奎尔·奥尼尔也一改往日的嬉笑，严肃地表示：“我们知道即将面对什么。芝加哥不是来和我们交朋友的，迈克尔更不是。但这正是我们想要的考验。”
这场比赛的热度被彻底引爆。它不再是一场普通的常规赛，而被渲染成了一次潜在的“权杖交接”仪式（尽管为时尚早），一次老牌王者对新生代最强挑战者的终极检验。全世界的篮球目光都聚焦于此，期待着一场火星撞地球般的对决。
论坛球馆的门票早已售罄，黑市价格翻了几倍。赛前介绍球员时，当念到科比的名字，全场爆发出山呼海啸般的欢呼，其中蕴含着无限的期待与支持。而当迈克尔·乔丹压轴出场时，迎接他的则是复杂的声浪——有对传奇的崇高敬意，也有主队球迷隐隐的对抗情绪。
科比站在己方半场，静静地注视着对面那个熟悉的红色23号。他能感受到那道目光也正落在自己身上，平静之下，是审视，是挑战，是历经无数大战积累的磅礴气场。
但科比的心中，没有恐惧，只有一种极致的兴奋与平静交织的奇特感觉。他回想起重生前与乔丹交手的点点滴滴，那些被教育的时刻，那些仰望的背影。而如今，他再次站在这里，带着更强大的力量，更成熟的心智，和一支更具竞争力的球队。
裁判将球抛向空中。
比赛开始。
这不仅仅是一场比赛。这是科比·布莱恩特，在通往王座的阶梯上，必须正面仰望，并意图跨越的那座最高峰——第一次，以真正平等的挑战者姿态。神谕之前，凡人皆需跪拜？今晚，科比欲要证明，他已非昔日凡人。
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