时间步入1996年12月，洛杉矶湖人队延续着良好的势头。他们接连击败了温哥华灰熊、华盛顿子弹（奇才前身）、明尼苏达森林狼和多伦多猛龙，取得了一波四连胜。
在这四场比赛中，科比·布莱恩特的表现愈发游刃有余，数据也水涨船高，场均能够贡献19.8分，11.7次助攻，9.1个篮板的准三双数据，极其全面。然而，一个有趣的现象引起了媒体的注意：他的数据无限接近三双，却总差那么一点点——要么得分差两分，要么助攻差一个，要么篮板差两个。仿佛有一种无形的力量在控制着，让他始终与生涯首次三双擦肩而过。
有记者开玩笑地问科比是否感到遗憾，科比只是淡淡一笑：“胜利比数据重要。机会到了，自然会有。” 他的目光早已超越了简单的数据积累。
在这段连胜期间，科比与沙奎尔·奥尼尔的默契达到了新的高度。科比的传球总是能恰到好处地送到奥尼尔最舒服的位置，无论是空接、挡拆顺下还是低位喂球。奥尼尔打得前所未有的轻松和高效，内线统治力尽显无疑。更衣室里，“嘿，小子，传得漂亮！”成了奥尼尔对科比最常说的话。
12月14日，湖人队坐镇主场，迎来了一场硬仗——对阵拥有“大梦”哈基姆·奥拉朱旺的休斯顿火箭队。此时的火箭虽已过了两连冠的巅峰，但奥拉朱旺宝刀未老，依旧是联盟中最具技术性和威胁力的中锋之一。这对于奥尼尔来说，是一场证明自己联盟第一中锋地位的关键战役。
赛前训练日，媒体们自然将焦点对准了奥尼尔与奥拉朱旺的对位。
“沙克，你如何看待与哈基姆的对位？你认为你已经超越他了吗？”
“哈基姆是伟大的冠军，但我准备好了。”奥尼尔回答得还算得体，但能看出他眼神中的认真和一丝压力。他渴望在这场直接对话中胜出。
训练结束后，更衣室里只剩下几个队员。奥尼尔看着战术板上火箭队的标志，罕见地有些沉默。
科比收拾好东西，并没有立刻离开。他走到奥尼尔身边坐下。
“担心明天的比赛？”科比问道，语气很自然，不像一个新秀对超级巨星的问候，更像朋友间的闲聊。
奥尼尔瞥了他一眼，瓮声瓮气地说：“哈基姆很聪明，他的脚步……啧，不好对付。查尔斯（巴克利）那家伙也在，他们会不断给我施加压力。”
科比点点头，他深知奥拉朱旺的“梦幻脚步”对传统力量型中锋的克制。他沉默了几秒，然后开口，声音平静却带着一种令人信服的力量：
“沙克，你是最强的。你不需要和他比脚步，比技巧。你需要的是……”科比指了指自己的脑袋，“……更聪明地打球。”
奥尼尔抬起头，有些好奇地看着这个总是语出惊人的小老弟。
“我会把球传给你，”科比继续说道，眼神笃定，“不是在很深的位置，而是在你接球就能直接发起攻击的位置。利用你的力量和爆发力，在他站稳之前就摧毁他。如果包夹来了……”
科比拿起一支笔，在战术板上画了几个简单的箭头：“……我会在这里，或者埃迪会在那里。我们会命中那些空位投篮。你只需要做一件事：信任我们，就像我们信任你一样。”
奥尼尔看着战术板，又看着科比那双无比认真的眼睛，心中的那点焦躁忽然平复了不少。他没想到，安慰他、给他出主意的，竟然是这个最年轻的队友。
他伸出大手，用力揉了揉科比的脑袋，咧嘴笑了：“嘿，小子，你说得对！我是大柴油机！谁挡碾谁！至于传球……”他故意板起脸，“要是传得不好，我可要踢你屁股！”
科比也笑了：“你不会有机会的。”
这一刻，一种超越普通队友的信任和友谊在两人之间悄然加深。它源于球场上的默契，成长于彼此的支持，在这场关键战役前变得格外牢固。奥尼尔感受到了科比不仅是一个天才球员，更是一个真正的、可以依赖的伙伴。
比赛日，大西部论坛球馆再次爆满。
开场跳球，奥尼尔从奥拉朱旺手中拨走了球，显示出极佳的状态。
湖人第一次进攻，科比运球过半场，没有急于处理，而是观察着奥尼尔的要位。奥尼尔在较深的位置卡住了奥拉朱旺，伸手要球。
但科比没有立刻传。他做了一个手势，奥尼尔心领神会，突然一个反向掩护，然后快速拆开，移动到罚球线附近！科比击地传球瞬间送到！奥尼尔接球，奥拉朱旺还没来得及完全贴上来，他直接运一步，利用强大的爆发力扛开一丝空间，暴力虐框！
“轰！”开场暴扣！
奥尼尔落地后怒吼一声，对着科比指了指。
下一个回合，火箭队进攻，奥拉朱旺用华丽的脚步单打奥尼尔得手，展现了为什么他是传奇。
但回过头来，科比再次与奥尼尔打挡拆。这次火箭选择换防，科比小打大面对奥拉朱旺。他没有强投，而是用一个快速的变向突破吸引协防，随即手腕一抖，将球分给了无人看管的罗伯特·霍里，三分命中！
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