雨还在下。
慕清绾站在风行驿密室的台阶上，手里那支刻着梅花的蜡烛已被雨水打湿，烛芯未燃，但她没有放下。她转身推开身后的门，走入密室。
屋内灯盏刚点起，火光跳了一下。
她走到桌前，将那份异常税赋文书平铺开来。纸面泛黄，是三年前停用的旧式官纸。她取出一只青瓷小瓶，倒出些许药粉撒在纸上，又点燃一支灰白色药香。烟雾升起，纸背原本模糊的“商字三十七号，货已南运”八个字颜色加深，边缘微微发蓝。
她闭眼，袖中凤冠碎片微热。
一道细光从裂痕渗出，缠上她的手腕，顺着血脉游走至指尖。她睁开眼，目光落在纸上。墨迹确实是新写的，笔锋急促，落笔时手有颤抖。更关键的是，纸张残留一丝极淡的气息——阴寒、黏腻，带着蛊毒特有的腐味。
这味道她认得。
长公主旧部惯用的控心蛊，炼制时需以活人精血为引，成蛊后会在书写者身上留下痕迹。这种隐秘手段，只有玄水阁高层才掌握。
不是巧合。
她抬手掐灭药香，把文书翻过来，提笔在空白处写下：“查七地用纸县衙，追盐税异动，溯源‘商’字编号。”
门开了。
秋棠走进来，一身黑衣未换，肩头沾着雨水。她看了眼桌上的文书，没问，只低声说：“查到了。”
慕清绾抬头。
“全国共七处县衙使用同批次旧纸，都在江南漕运沿线。其中五地近三个月上报的盐税总额比去年同期少八万两，另两处少了两万，合计差额十万。”
“账目是谁经手？”
“表面看无关联。但风行驿暗线查到，这七名主簿或典吏，都曾接受一个叫‘商洛会’的民间商会资助。有的是修学堂，有的是建义仓，名义光明正大。”
“钱从哪来？”
“登记为本地富户捐资。但我们核过名录，那些人要么早已迁居海外，要么根本不存在。”
慕清绾起身，走向墙边。
那里挂着一幅巨大的江南舆图。她拿起一根红线，从第一个用纸异常的县衙连起，依次穿过七个点。红线弯折七次，最终指向太湖西南岸的一片区域。
她又取蓝线，标注五处盐税减少最严重的县。两条线在舆图上交错，交汇处正是太湖腹地，靠近一座名为“临波镇”的水乡集镇。
“商洛会总部在哪里？”
“就在临波镇。对外说是做南北货贸，主营茶叶、生丝、药材，还设有账局放贷。”
“他们用‘商’字编号？”
“对。所有货物出入库均标‘商字+编号’，目前发现最大编号是‘商字一百二十六号’。”
慕清绾盯着地图，手指轻轻敲击桌面。
“编号越往后，说明活动越频繁。三十号之前就敢用密信传讯，他们不怕暴露？”
“也许他们觉得没人会注意一张旧纸。”
“或者，他们就是要让人看见。”
秋棠一怔。
“你是说……这是试探？”
“不是试探，是布局。”慕清绾声音低下去，“他们知道清洗已经开始，所以故意留下一点痕迹，看我们有没有能力、有没有决心追到底。”
“那我们要装作没发现？”
“不。”她转身拿朱笔，在临波镇位置画了个圈，“派风行驿的人进去，找机会混进商洛会账房。我要知道每一笔进出的钱，每一批运出的货，去向哪里。”
“要不要先查封那七家县衙？”
“不能动。”
“为什么？”
“现在查封，只会打草惊蛇。他们会立刻销毁证据，切断联络，甚至反咬一口，说我们构陷良善。等我们查不清，舆论就会转向。”
“那怎么办？”
“让他们继续用旧纸报税。”
“可……”
“不但不拦，还要让地方官府照常批复，盖印通行。让他们以为安全，才会暴露更多。”
秋棠点头，快速记下指令。
“另外，调取近三年江南盐引发放记录。我要看哪些商户批量申领盐引，又通过什么渠道转卖。尤其是那些名字陌生、背景模糊的新商户。”
“是。”
“还有，查‘商’字编号的货物清单。既然能编到一百二十六号，说明运转已久。我要知道第一批货是什么，运去了哪，谁签收的。”
“需要多久？”
“越快越好。”
秋棠收起纸笔，准备离开。
“等等。”
她停下。
慕清绾看着地图，语气平静：“告诉下面的人，别露身份，别动手，只收集信息。看到可疑往来，记下来就行。我不急于抓人。”
“你是在等更大的鱼？”
“我在等他们自己浮上来。”
秋棠走了。
密室内只剩她一人。
灯焰摇晃，映在墙上，像一道裂开的影子。
她走到桌前，重新展开那份税赋文书。指尖抚过“商字三十七号”几个字，忽然停住。
编号三十七。
如果这是按时间顺序排列，那前三十六号是什么？为何从三十七号开始传递密信？
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