这种无需言语的“配合”，让苏棠在御前的地位变得有些微妙。李德全看她的眼神越来越复杂，带着探究和一丝不易察觉的忌惮。其他的宫人更是对她敬而远之，觉得这个从冷宫出来的宫女邪门得很，似乎格外受陛下“关注”（虽然不一定是好事）。
苏棠自己也如履薄冰。她知道，这种“有用”是极其脆弱的。一旦她的读心术失效，或者一旦她失去了这份“默契”，或者一旦轩辕辰觉得她知道了太多……她的死期也就到了。
她必须想办法，让自己变得“更有用”，或者，至少让他觉得，留下她，利大于弊。
机会很快来了。
这日午后，边境传来八百里加急军报。北方的狄戎部落集结重兵，突袭了边境重镇云州，守将殉国，云州岌岌可危。
消息传来，整个朝堂震动。轩辕辰立刻召集群臣在御书房商议。
苏棠作为御前宫女，需要在旁伺候茶水。她清晰地感受到御书房内凝重得几乎让人窒息的气氛。武将主战，文官主和，双方争论不休，唾沫横飞。
轩辕辰坐在龙椅上，面色阴沉如水，手指用力按着太阳穴，薄唇紧抿，一言不发。
但苏棠“听”到的，是他内心如同沸水般的翻腾。
【打！必须打！狄戎狼子野心，此次若退让，下次他们便敢直逼京城！】
【国库空虚，粮草不济，此时开战，胜算几何？若败，动摇国本！】
【这帮文臣，只会空谈！割地？赔款？简直丧权辱国！】
【这些武将，倒是热血，可粮饷从何而来？后续兵力如何补充？】
【头疼……吵得朕头疼！】
各种矛盾的想法在他脑海中激烈碰撞，让他烦躁不堪。苏棠看着他一动不动、却青筋微跳的侧脸，心里也替他感到一阵窒息。这就是帝王的压力，一言一行，关系着天下苍生。
争论持续了近两个时辰，依旧没有结果。眼看天色渐晚，大臣们也吵得口干舌燥，精疲力尽。轩辕辰挥了挥手，声音沙哑：“今日暂且到此，诸位爱卿回去再细细思量，明日早朝再议。退下吧。”
大臣们行礼告退，御书房内终于恢复了安静，只留下满室的压抑和轩辕辰周身散不去的低气压。
李德全示意苏棠换上安神茶。
苏棠端着茶盏，小心翼翼地走上前。她能“听”到轩辕辰内心依旧是一片混乱的战场，各种担忧、愤怒、权衡交织在一起。
【云州地势险要，若能守住……但守将已殉国，谁能担此重任？】
【军饷……户部那边……】
【若是父皇在位，会如何决断？】
他内心的声音充满了疲惫和一种深藏的、不易察觉的……茫然。
苏棠将茶盏轻轻放在他手边，动作比平时更加轻柔。看着他紧蹙的眉头和眼底的青黑，她心里忽然冒出一个念头。一个或许能稍微帮他理清思路，也能体现自己“价值”的念头。
她退回原位，垂着头，用极低的声音，如同梦呓般喃喃自语，确保那声音能恰好“飘”进他的感知范围：
“要是能有个沙盘就好了……敌我形势，山川河流，一眼便知，总比空想着地图清楚……”
她说完，立刻屏住呼吸，心脏怦怦直跳。这是她最大胆的一次“引导”。军国大事，岂是她一个小小宫女能置喙的？
轩辕辰端茶的动作猛地一顿。
【沙盘？】
他内心的嘈杂瞬间安静了片刻。这个词像一道光，劈开了他混乱的思绪。
【对啊！沙盘！朕怎么忘了！工部那些匠人，不是最擅长此道吗？用沙土模拟云州地形，敌我兵力部署其上，岂不比对着平面地图空想直观得多？！】
他豁然抬头，目光如电，直射向正准备退下的苏棠。
苏棠吓得一哆嗦，赶紧低下头，不敢与他对视。
【又是她！】轩辕辰内心的声音带着震惊和一丝恍然，【她怎么会想到沙盘？巧合？还是……】
他盯着苏棠看了半晌，眼神变幻莫测。
苏棠感觉自己快要被那目光烤化了，手心里全是汗。
终于，轩辕辰收回目光，没有说什么，而是立刻对李德全吩咐道：“传朕旨意，即刻召工部营造司擅长制作沙盘模型的匠人入宫！要快！”
“是！陛下！”李德全虽然不明所以，但见皇帝神色严肃，不敢怠慢，立刻领命而去。
御书房内再次剩下他们两人。
轩辕辰没有再看苏棠，也没有再说话，只是用手指轻轻敲击着桌面，似乎在思考着什么。
苏棠惴惴不安地站着，度秒如年。
不知过了多久，轩辕辰忽然开口，声音平静无波，却让苏棠的心猛地提到了嗓子眼：
“苏棠。”
“奴婢在。”
“你，过来。”
苏棠硬着头皮，一步步挪到书案前。
轩辕辰抬起眼眸，那双墨色的瞳孔深不见底，仿佛两个漩涡，要将人的灵魂都吸进去。他看着她，缓缓地、清晰地问道：
“告诉朕，你究竟……是谁？”
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