二月十七，子时三刻，镇北王府密室。
烛火在铜灯里静静燃烧，火苗笔直，偶尔噼啪一声，炸开细小的火花。灯下，萧烬坐在太师椅上，手中把玩着一枚白玉扳指。扳指是父皇在他7岁那年赐的，上面刻着细小的龙纹，寓意“护国守疆”。
如今，他要护的不仅是国。
还有她。
密室的门被轻轻叩响，三短一长，是约定的暗号。
“进。”
灰影推门而入，身后跟着一个裹在黑色斗篷里的人。斗篷很宽大，遮住了身形和脸，但从走路的姿态来看，是个老人。
“王爷，”灰影低声禀报，“人带来了。”
萧烬没有起身，只是抬了抬手。
灰影退到门边，手按在刀柄上，眼神警惕地盯着斗篷人。
斗篷人缓缓抬起头，掀开兜帽。
露出一张萧烬熟悉的脸。
庆亲王萧远。
宗人府宗令，裕亲王萧承烨的堂兄，也是这二十三年弑君阴谋中最得力的帮凶。
萧远的脸色很不好看，眼窝深陷，胡须凌乱，显然这几天没睡好。他站在那儿，双手拢在袖子里，但萧烬能看见，他的手指在微微发抖。
“烬儿，”萧远开口，声音沙哑，“皇叔今日来，是想跟你谈件事。”
“皇叔请坐。”萧烬指了指对面的椅子。
萧远坐下，却没有立刻说话。他的目光在密室里扫了一圈——这是间很简单的密室，只有一张桌子，几把椅子，墙上挂着大昱疆域图，角落里摆着一个兵器架，上面横着一杆长枪。
没有多余的装饰，没有珍宝古玩。
就像萧烬这个人，简单，直接，锋利。
“烬儿，”萧远终于开口，“你皇叔……想跟你做个交易。”
“交易？”萧烬转动着手里的扳指，“什么交易？”
萧远从袖中取出一卷纸，放在桌上。
纸很旧，边缘泛黄，上面密密麻麻写满了字。
“这是二十三年来，承烨让我经手的所有事的记录。”萧远说，“包括玄诚丹房的选址、建造、药材采购的渠道；包括在朝中安插的党羽名单；包括北境军中那几个将领是如何被收买的；包括……”
他顿了顿，声音更低：“包括太后的一些事。”
萧烬的目光落在纸卷上，没有动。
“太后？”他重复这个词，“皇叔是说，已经殡天的太后？”
萧远的脸白了白。
“是……是。”他有些艰难地说，“太后生前，承烨曾通过她，影响陛下的决策。有些事……陛下不知道。”
“比如？”
“比如，显德二十二年，先帝病重时，太后曾在汤药中加过一味药。那药不会致命，但会让人昏沉，便于承烨在病榻前……安排后事。”
萧烬的瞳孔微微收缩。
他记得。
父皇驾崩前那半个月，一直昏昏沉沉，时而清醒，时而糊涂。太医说是病情加重，原来是有人动了手脚。
“还有呢？”他的声音很平静，但握扳指的手指，指节已经发白。
“还有陛下登基后，承烨通过太后，干预过几次科举取士，安排自己的人进翰林院、御史台。陈永昌、张延年这些人，就是那时候提拔起来的。”
萧远又取出一个小布包，打开。
里面是几封信。
信的封皮已经褪色，但上面的字迹还能辨认——是裕亲王萧承烨的亲笔。
“这些是承烨与太后往来的密信。”萧远说，“里面有提到如何操控陛下，如何压制你，如何在朝中布局……烬儿，这些东西，足够你扳倒承烨了。”
萧烬看着那些信，看了很久。
然后，他抬起头，看向萧远。
“皇叔，这些东西，你为什么不早拿出来？”
萧远苦笑：“早拿出来？烬儿，我也是萧家人，我也是宗室亲王。承烨做的事，我一开始也不知道全貌。等知道的时候，已经脱不了身了。”
“所以你现在能脱身了？”
“我想试试。”萧远的声音带着哀求，“烬儿，皇叔老了，今年五十八了。我不想死在刑场上，不想让子孙后代背着谋逆的罪名。只要你答应保我一命，保我全家不死，这些证据，我全给你。我还可以出庭作证，指认承烨。”
密室陷入沉默。
只有烛火燃烧的声音。
萧烬拿起那卷纸，展开，一页一页地看。
上面的记录很详细，时间、地点、人物、金额，清清楚楚。如果这些都是真的，那裕亲王的罪，就不仅仅是毒杀先帝了。
还有操控朝政，结党营私，侵蚀皇权。
桩桩件件，都是死罪。
萧烬看完，放下纸卷。
又拿起一封信，拆开。
信是写给太后的，日期是显德二十三年正月——先帝驾崩前一个月。
“：陛下病体日重，恐难久持。储君年幼，需忠良辅佐。不才，愿效周公辅成王故事，鞠躬尽瘁，死而后已。然朝中宵小，多有非议，谓有觊觎之心。请在陛下面前，多为美言，以望安心。”
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