驿站内的握手，只是合作的开端。真正的结盟谈判，并未就此结束，反而在铁砧集市的密室中，持续了整整三天。这三天里，凌风始终留在集市，与瘸腿老乔反复磋商，从合作的细节，到利益的分配，再到应对深渊的协同方案，每一条都反复推敲，丝毫不敢懈怠。
老乔依旧精明如旧，每一句话都带着商人的审慎，每一个条件都斤斤计较。他深知，结盟不是儿戏，一旦迈出这一步，便再也没有回头路，他必须为铁砧集市争取到最大的利益，必须确保凌风的承诺能够兑现，必须让自己的每一分投入，都能换来相应的回报。
他会反复追问凌风，药品供应的具体频次、武器的质量标准，会详细核实军事支援的响应速度，甚至会试探凌风整合其他势力的具体计划，生怕自己落入圈套，生怕铁砧集市成为凌风扩张势力的垫脚石。面对老乔的步步紧逼，凌风始终不卑不亢，耐心解答每一个疑问，坦诚告知自己的计划，没有丝毫隐瞒，也没有丝毫妥协——他知道，诚意，才是打动老乔的关键。
除了坦诚，凌风更用实力，打消了老乔最后的顾虑。谈判的第二天，深渊的附庸势力再次突袭铁砧集市的外围，人数不多，却来势汹汹，意在试探集市的防御能力。凌风没有动用老乔的护卫队，只是传信回营地，让老周带领一小队战士赶来支援。
短短半个时辰，老周便率领战士们疾驰而至，配合苏婉远程感知的指引，精准伏击了来袭的深渊附庸，干净利落地将其击溃，没有让一名敌人靠近集市的木墙，更没有造成任何人员伤亡。全程动作利落，战力强悍，那份默契与强悍，深深震撼了老乔和他的手下。
看着营地战士们悍不畏死的模样，看着苏婉通过传讯符传来的、精准到每一处埋伏点的感知情报，老乔心中最后的疑虑，终于烟消云散。他终于明白，凌风的底气，从来都不是空谈，而是实打实的战力，是苏婉独一无二的能力，是整个营地的凝聚力。这个年轻人，确实有能力保护铁砧集市，确实有能力整合灰色地带的势力，与他结盟，不是冒险，而是最明智的选择。
第三天傍晚，谈判终于落下帷幕。密室中，老乔缓缓站起身，从身后的暗格中，取出一个厚重的木盒，轻轻放在桌上，推到凌风面前。他的神色，比之前多了几分郑重，少了几分精明的试探，语气沉稳：“凌首领，这是我给你的诚意。”
凌风微微挑眉，伸手打开木盒。木盒内，铺着一层黑色的绒布，上面放着一卷泛黄的羊皮纸，羊皮纸上，用墨汁密密麻麻地标注着灰色地带周边所有中小势力的详细情报，字迹工整，条理清晰，一目了然。
他缓缓展开羊皮纸，仔细查看起来。上面不仅标注了各势力的驻扎位置、兵力部署，更详细记录了每一个势力的弱点——野狗帮缺水缺粮，内部派系林立，首领与二当家矛盾极深；沙蜥会依赖物资通道，却缺乏优质战力，且与深渊附庸有过私下勾结，人心涣散；还有那些小帮派，要么缺武器，要么缺庇护，要么内部四分五裂，不堪一击。
除此之外，羊皮纸上还记录了各势力的资源需求、暗中往来，甚至包括一些鲜为人知的内部秘闻，每一条情报，都精准而致命，若是落入有心人手中，足以轻易瓦解任何一个中小势力。
这时，老周也从营地赶来，得知谈判结束，连忙走进密室。当他看到凌风手中的羊皮纸，凑过去仔细查看了几眼后，脸色骤变，忍不住倒吸一口凉气，声音中带着难以掩饰的震惊：“这东西……这东西也太全了！不说别的，就凭这些情报，足以买下半个灰色地带了！老帮主，您这诚意，也太足了！”
老周跟随凌风多年，见过无数情报，却从未见过如此详尽、如此致命的势力情报。他清楚，这些情报的价值，远超任何物资与武器，有了这份情报，他们整合势力的道路，将会变得无比顺畅，再也不用盲目试探，再也不用耗费大量的人力物力去探查各势力的底细。
老乔闻言，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，语气平静：“这不是诚意，是投资。我既然选择与凌首领结盟，自然要拿出足够的筹码，让我们的合作，能走得更远。这些情报，对我来说，只是一堆无用的纸，可对凌首领来说，却是整合势力、对抗深渊的利器。与其让它蒙尘，不如用它，换一份长久的安稳与利益。”
凌风收起羊皮纸，小心翼翼地放进木盒，抬头看向老乔，眼中满是赞许与郑重：“老帮主果然爽快。这份情报，我记下了。日后，我必定兑现所有承诺，护铁砧集市周全，与老帮主共分利益，共抗深渊。”
说完，他转头看向依旧一脸震惊的老周，轻轻摇了摇头，语气沉稳而坚定：“老周，这东西，不是买。我们不需要用金钱去买，我们要做的，是编织。”
“编织？”老周愣了一下，眼中满是疑惑，“首领，编织什么？”
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