光芒持续了十一秒。
在真实之境这个时间与空间都如黏土般可塑的维度里，十一秒可以是一个文明的兴衰，也可以是一次心跳的间隙。
当光芒终于消散，“世界树号”舰桥上的所有观测仪器同时发出尖锐的过载警报。莉亚的手指在控制面板上几乎舞出残影，强行压制住系统的崩溃倾向，将主屏幕的画面从一片混沌的噪点中重新稳定下来。
然后，所有人看到了那个东西。
在情感绿洲与修剪派阵列之间的虚空中——确切地说，是在回声·零融入收割协议核心的那个坐标点——悬浮着一个巨大的茧。
它的大小难以直观描述，因为观测数据显示它的维度存在形式是“自我递归”的：从某个角度看，它直径约三公里，表面流淌着暗银灰色的光泽；但从另一个感知层面，它又似乎无限延伸，其内部空间在不断折叠、增生，仿佛一个微型的、自成一体的宇宙。
茧的外壳并非实体物质，而是由高度压缩的情感能量与逻辑符号编织而成。那些符号大部分是修剪派特有的几何语言，代表着绝对秩序、因果律、格式化协议，但此刻，符号之间镶嵌着无数细小的、发光的碎片——那是人类的情感记忆片段。莉亚放大图像，看到一块碎片里闪现着艾玛驾驶破晓改冲向虫海的画面；另一块碎片中是老杰克跳入核心炉的决绝背影；还有马克斯童年时与父亲拼装模型的温暖场景……
这些情感碎片如血管般嵌入冰冷逻辑的外壳，让整个茧散发着一种矛盾至极的气质：既有序又混乱，既理性又感性，既像是精心设计的武器，又像是某种……活物。
“那就是……变异后的收割协议？”副官埃里克的声音干涩。
“不止。”莉亚调出能量频谱分析，声音里带着难以置信，“它确实是由收割协议变异而来，但它的核心……在‘生长’。检测到极其强烈的悲伤情感波动，强度超过我们之前记录的任何情绪峰值。这个茧的内部，似乎正在凝聚某种……存在。”
雷动的通讯切入，他的投影比之前更加透明，显示天帝之力的消耗已近极限：“混沌迷宫崩溃了。那三只掠食者……它们对茧有反应。”
画面切换至迷宫残骸处。
蝠鲼掠食者、荆棘球掠食者、云雾掠食者——这三只曾凶残追逐希望诱饵的深层掠食者，此刻却像是被按下了暂停键。它们悬浮在茧的周围，身体的暗红色光芒变得暗淡，渴望情绪场完全收敛。更诡异的是，它们的“行为”变了：蝠鲼掠食者用翼梢轻轻触碰茧的外壳，动作近乎温柔；荆棘球掠食者收起所有攻击性触手，蜷缩成团；云雾掠食者内部的人脸轮廓全部转向茧的方向，表情从渴望变成了……悲恸。
“它们在……哀悼？”埃里克喃喃道。
“不。”伊芙琳的声音从通讯频道传来。她的“孤光号”侦察艇已被雷动从混沌迷宫残骸中拖出，此刻正依附在天帝的能量场边缘。“它们在‘共鸣’。那个茧散发的悲伤，对它们来说是最极致的情绪食粮——不是渴望吞噬的那种，而是……想要融入的那种。”
仿佛为了印证她的话，云雾掠食者开始发生变化。
它那团暗红色的云雾缓缓伸展，如同伸出一只无形的手，轻轻探向茧的表面。在接触的瞬间，云雾的一部分被茧“吸收”了——不是吞噬，更像是水滴融入大海。云雾掠食者的体积缩小了十分之一，但它似乎毫不在意，反而发出一种低沉的、满足的共鸣频率。
而茧的表面，被吸收的那一小块区域，暗银色光泽中泛起了一抹淡淡的红晕。
“它在吸收概念生物。”莉亚快速分析数据，“但不是摧毁，是……融合。茧内部的悲伤情感正在与这些概念生物的本质产生共鸣，并将它们转化为自身结构的一部分。看能量读数——每吸收一只概念生物，茧的核心波动就更稳定一分，其内部的那个‘存在’就更清晰一分。”
“内部到底是什么？”雷动问。
莉亚将探测器的穿透模式调至极限。茧的外壳在屏幕上逐渐透明化，显露出内部的结构。
所有人都屏住了呼吸。
茧的中心，悬浮着一个模糊的人形轮廓。轮廓的细节无法分辨，但能看出那是一个蜷缩的姿势，如同子宫中的胎儿。人形轮廓的胸口处，有一个明亮的光点——那是回声·零融入的核心，此刻正规律地搏动，每一次搏动都带动整个茧的能量流动。
而更令人震撼的，是人形轮廓周围漂浮的东西。
那是无数透明的、发着微光的“气泡”。每个气泡内部，都封存着一个场景：有的是一座城市在静默穹顶下化为灰烬；有的是一艘方舟在虚空风暴中撕裂；有的是一个孩子看着星空，眼泪无声滑落；有的是一个文明最后的歌谣，音符在真空中冻结……
“那些是……”埃里克的声音颤抖。
“被寂静终焉毁灭的文明的最后记忆。”伊芙琳轻声说，她认出了其中几个场景——有些来自林风因果核中封存的记录，有些来自她在情感通道中感受过的碎片。“这个茧……它在收集悲伤。所有被修剪、被格式化、被毁灭的文明的悲伤，所有牺牲者的不甘与痛苦，所有未完成的可能性的哀悼……全在这里。”
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