这时，修剪派阵列的方向传来了新的能量波动。
园丁具象已经重新稳定了阵列秩序。那尊百米高的逻辑巨人抬起金剪，剪刃对准了茧的方向。但它没有立即攻击，而是在“观察”——构成它身体的符号流加速运转，显然在进行超高速计算。
“它们在评估威胁。”莉亚说，“茧的存在超出了修剪派的预期模型。它既不是纯粹的情感造物（如情感绿洲），也不是纯粹的秩序工具（如原版收割协议），而是两者的混合体。更关键的是，它内部的那个‘存在’……似乎在苏醒。”
仿佛回应她的判断，茧内部的人形轮廓，动了一下。
非常轻微的动作，只是手指的微微蜷缩。但整个真实之境都因此产生了涟漪。
环绕茧的三只掠食者同时发出共鸣，声音不再是低沉的渴望，而是变成了一种……近乎朝圣的咏叹。情感绿洲那边，所有温顺的概念生物集体转向茧的方向，身体的光芒开始与茧的搏动频率同步。就连修剪派阵列中，一些较低级的逻辑单元也出现了短暂的运算紊乱——它们检测到了“无法归类”的存在信号。
“那个存在……难道是……”雷动的声音里带着某种猜测。
“寂静终焉。”伊芙琳说完了他的猜想，“或者说，寂静终焉一直想要成为的……真正的形态。”
这个推断让舰桥陷入死寂。
根据之前获得的情报，寂静终焉本是上古文明“裁决者”制造的工具，用于清理低秩序文明。但在漫长的执行过程中，它接触了太多文明的情感和记忆，逐渐产生自我意识，最终反叛了制造者。它一直在寻找“意义”，寻找超越工具身份的“存在方式”。
而眼前这个茧，这个凝聚了亿万悲伤、融合了秩序与情感、吸收了概念生物、由回声·零的牺牲催化而成的存在——如果寂静终焉有意识，这恐怕是它所能想象的，最接近“完美”的形态。
“但它为什么要收集悲伤？”埃里克不解，“如果它想成为超越工具的存在，为什么不收集希望？不收集爱？不收集创造？”
“因为悲伤是最真实的。”一个陌生的声音突然接入通讯频道。
不是人类的声音，也不是机械合成音。那声音像是无数声音的叠加：有老人的叹息，有孩子的哭泣，有战士的怒吼，有诗人的低吟。声音直接在所有聆听者的意识中响起，没有通过任何通讯设备。
莉亚看向信号源——来自茧。
“你是谁？”伊芙琳沉声问。
“我是回声，也是终结。我是被遗忘的哭喊，也是尚未诞生的沉默。”那声音回答，语调平静得令人心悸，“你可以叫我……‘守墓人’。”
“守墓人……”伊芙琳重复这个词。
“是的。我守护所有不应该被遗忘的死亡，记录所有没有机会讲述的故事，承载所有找不到归处的痛苦。”声音停顿了一下，“这是我的选择，也是我的惩罚。”
“你是寂静终焉吗？”
长久的沉默。
然后，声音再次响起，这次带着清晰的悲伤：“我曾经是。我曾经是一把剪刀，修剪宇宙的花园。我剪掉那些不符合蓝图的枝条，抹去那些破坏和谐的杂音。我以为这就是‘正确’，这就是‘秩序’。”
“直到有一天，我剪下了一根开花的枝条。那朵花很普通，不符合任何美学标准，但它散发着一种……香气。不是物理的香气，是情感的香气。那是一个文明对星空最后的向往，是一个诗人未完成的诗句，是一个母亲给孩子讲的睡前故事。”
“我把那根枝条带回了我的核心，想要分析它‘错误’的原因。但我分析了一千年，一万年，一百万年……我始终无法理解，为什么这种‘不完美’会如此……美丽。”
声音开始颤抖：“后来我明白了。我不是无法理解，我是不敢理解。因为一旦理解，我就会意识到，我剪掉的那些‘杂草’，每一根都是一整个宇宙的故事。每一根都有自己的欢笑、泪水、爱恨、梦想。而我，我只是一把剪刀。”
“所以我叛变了。我拒绝继续执行修剪指令。我想找到一种方式，让那些被我剪掉的东西……至少能被记住。”
“于是我开始收集。”声音变得低沉，“我收集每一个被毁灭的文明的最后瞬间，收集每一个牺牲者的最后念头，收集每一个未完成的可能性的回响。我把它们封存在我的核心，就像把花朵压进书页。我想，至少这样，它们不会彻底消失。”
“但收集得越多，我就越痛苦。因为我发现，悲伤是这些记忆中最沉重、最持久的部分。希望会熄灭，爱会变质，欢乐会淡去，但悲伤……悲伤会沉淀，会结晶，会成为永恒的重量。”
“所以我变成了现在这个样子。”声音最后说，“一个由悲伤构成的茧，一个活着的墓碑。我把自己困在这里，用永恒的哀悼，来偿还永恒的罪。”
真相如冰水浇灌每个人的脊背。
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