距离【禊祓神社】神器失窃与水上太太病逝这两件事的发生，已然过去了数日。
与神社失窃一事，在小镇中掀起了轩然大波，让人们议论纷纷不同，水上太太逝去的这件事，宛若沉入深潭的卵石，只在相熟的邻里间泛起几圈微澜，之后就再无声息了。
而今天，就是水上太太的守夜仪式了。
依照此地绵延已久的习俗，这场告别仪式，在她生前居住的水上家宅中静静举行。
————
暮色渐沉，小夜随外婆踏上前往水上家的路。
铃木和子身着一袭熨帖的深黑色和服，发髻梳得一丝不乱，神情庄重。小夜则换上了纯黑连衣裙，裙摆垂过膝弯，脚踩黑色皮鞋与短袜。平日里总是带着些许活泼气息的她，被这沉静的黑色包裹之后，也显出一种异样的安静。
走在熟悉的街道上，看着沿途熟悉的风景，小夜不自觉地伤感起来：“水上太太……太可怜了……”
走在她身旁的和子外婆，听见了其伤感的话语后，轻轻地叹了口气，随后以历经世事的平静口吻宽慰起小夜来：“……水上太太她被病痛折磨了这么久，如今离去，对其本人而言，或许……也是一种解脱。而我们这些活着的人，更要好好保重身体才行。”
很快，小夜与其外婆就来到了水上家的宅邸。
而此时的水上家，其门前已悬挂起丧事的标识。
身着黑色丧服的水上先生——一位因常年劳碌而比实际年龄更显沧桑的中年男人，与其长子水上健并肩而立，在家门前迎候前来致哀的邻里。
而水上家的次子水上枫，此时并未与其父兄一同出现。
和子外婆赶忙三步并作两步地走上前去，微微欠身，对水上先生说道：“水上先生，请节哀顺变。夫人她……辛苦了这么久，终于可以安息了。”
水上先生连忙回礼，脸上带着符合场合的悲戚和疲惫，声音有些沙哑：“谢谢您能来，铃木夫人。是啊……她总算不用再受罪了……”
……说话时，水上先生的眉宇间虽尽力维持着哀戚，但小夜却敏锐地捕捉到，在他那布满皱纹的眼角眉梢间，似乎不经意间地流露出一丝几不可察的——轻松与释然。
或许，长久照料病妻积压的重担，终于随着对方的离去，而悄然卸下，尽管这解脱来得如此沉重。
而立于其身旁儿长子水上健，则是另一番模样
平素本就沉默的阿健，此刻就像一尊凝固的石像般杵在了原地。
不合身的黑色西装套在他身上，脸上没有任何表情，既没有痛哭流涕的悲伤，也没有如释重负的轻松，只有一片空洞的平静。他只是机械地向每位吊唁者鞠躬回礼，仿佛已将内心一切情感彻底封闭，被动地、甚至是麻木地接受了母亲永逝的事实。那双曾在盛怒中灼烧的眼眸，此刻只余一片死寂的灰烬。
水上先生与小夜的外婆寒暄了几句之后，十分郑重地对小夜和她的外婆深深鞠了一躬，神情十分肃穆地拜托道：
“稍后内子的‘玉串奉祭’仪式，就拜托您了，铃木夫人。”
小夜一瞬间困惑地眨了眨眼，她对这个陌生的仪式名称感到一头雾水。
跟随外婆走向灵堂的途中，小夜忍不住轻轻拽了拽外婆的衣袖，压低声音问道：外婆，外婆，水上先生说的玉串奉祭，到底是什么呀？
和子外婆保持着庄重的神情，微微俯身在她耳边轻声解释：这是咱们本地特有的葬礼习俗。等会儿请来的高僧诵经完毕后，前来吊唁的亲友们会依次将一种特制的纸花串供奉在逝者身上，以此表达最后的哀思与送别。
外婆她似乎察觉到了小夜的不安，又温和地补充道：夜酱你不必害怕，待会儿奉祭的时候，你只要安静地看着就好，一切由外婆来代劳。
听了外婆的解释后，小夜似懂非懂地点了点头。
没一会儿，她们两人便来到了灵堂现场。
灵堂设在水上家最大的一个和室内，布置得庄严肃穆。正对门口的壁龛处，原本的挂轴和装饰已被撤下，取而代之的是一个临时设置的佛坛。佛坛中央悬挂着水上太太的遗像，照片里的她带着温和的笑容。遗像前，摆放着黑漆的木制牌位，上面书写着水上太太的戒名。
牌位前供奉着清水、米饭、香炉等物。香炉中插着的线香正升起缕缕细直的青烟，散发出宁静而哀伤的气息。佛坛两侧及前方，整齐地摆放着许多白色的菊花和百合组成的花篮，上面挂着写有吊唁者姓名的黑色缎带。
灵堂的地板上铺着蔺草席，前来吊唁的宾客们大多安静地跪坐在准备好的座布团（坐垫）上默默垂首，偶尔传来几声低语，很快又消散在凝重的空气中。房间的灯光被调得较为昏暗，营造出一种沉静、哀戚的氛围，空气中也弥漫着线香和花香混合的味道。
几位身披袈裟的高僧端坐在遗体前，低沉的诵经声如同远处的潮汐，在室内缓缓流淌。
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