熙盛二年五月初八，卯时刚过，应天城东的吴王府端礼门前，七十二盏羊角灯在渐亮的天光中仍散发着暖黄光晕。
王府长史周文正立于汉白玉台阶之上，第三次检查身上那套簇新的正五品青色白鹇补子官袍——这是专门为今日“代主行纳采礼”而新制的礼服，每一道褶皱都熨烫得笔直。
他身后，四十八名身着赤色戎装、腰挎仪刀的吴王府仪卫持节肃立如松，十六名乐工怀抱笙、箫、笛、管、唢呐、云锣等全套雅乐器具，三十二名健仆分列八抬朱漆鎏金礼箱两侧，箱盖上的明黄封条墨迹犹新。
“最后一次核验！”周文正声音不高，却清晰传入每个人耳中，“活雁需是辽东贡来的玉顶雁，务必健硕；白羊须选通体纯白无杂毛的湖羊羔；绍兴女儿红要二十年陈酿，泥封完好；太湖‘香雪海’粳米需粒粒饱满，不得有一粒霉变；金锭二十锭，每锭十两，皆需有大明银行铸造印记；云锦二十匹，要江宁织造上月新贡的‘凤穿牡丹’‘岁寒三友’两款花样！”
“禀长史，俱已查验三遍，万无一失！”仪卫队长、从六品昭信校尉赵峰抱拳应道，甲叶相碰发出清脆声响。
恰在此时，王府中轴线方向传来沉稳的脚步声。
吴王世子朱同燨自承运殿方向缓步而来。
这位和皇帝朱雄英同岁的亲王继承人今日未穿世子常服，而是特意换上了一身宝蓝色织金四合云纹直裰——这是介于礼服与常服之间的“吉服”，既显郑重又不失亲和。
他头戴乌纱忠靖冠，腰束羊脂玉带，左侧悬着一枚鎏金鱼符，右侧挂着一个精巧的杏黄色荷包。
面容清俊，下颌蓄着精心修剪的短须，眉眼间既有其父朱栋的沉稳气度，又因常年协助处理政务、在文华殿行走而沉淀出独有的儒雅持重。
“都备妥了？”朱同燨行至阶前，目光扫过仪仗队列。
他的声音温和却自带一股令人信服的威仪——这是十年来在吴王府、在朝堂、在皇帝身侧历练出的气度。
“回世子爷，俱已齐备。”周文正躬身禀报，侧身让开一步，“按亲王世孙纳采最高规制：活雁一对、白羊两只、绍兴二十年陈酿十坛、太湖香粳米十石、大明银行监造十两金锭二十锭、江宁织造特贡云锦二十匹。另按王爷钧旨，添了科学院机械院上月试制成功的鎏金珐琅自鸣钟一座为彩头，钟面绘‘鸳鸯戏水’，内置新式擒纵机构，每日误差不超过十息。”
朱同燨微微颔首，行至那只装着自鸣钟的紫檀木匣前，亲手打开搭扣。
匣内，一座高约一尺二寸的座钟静静卧于锦缎之中：鎏金外壳雕刻着细密的缠枝莲纹，钟面是宫廷画师手绘的珐琅彩鸳鸯图案，透过弧形水晶罩可见黄铜齿轮精密咬合，一根纤细的蓝钢指针正指向卯时三刻。
“胡荣大人执掌光禄寺，专司筵席礼乐，最重雅致。”朱同燨轻声道，指尖拂过光润的紫檀木匣边缘，“父王说，送此物，一显我吴王府推崇格物新学之志，二表对书香门第的敬重，三则——”他顿了顿，嘴角泛起一丝意味深长的笑意，“让胡家知晓，咱们未来的儿媳妇，将来要进的不是只知骑射享乐的武将门庭，而是懂机械、明事理、跟得上熙盛新政的吴王府。”
他合上匣盖，转身面向整齐列队的仪卫、乐工、仆役，声音陡然清朗：“吉时已到，启程！”
“得令！”
端礼门缓缓洞开。
两名仪卫高举“肃静”“回避”朱漆木牌当先开道，其后是十六面彩旗——日月旗、星辰旗、风云旗、雷雨旗、五岳旗、四渎旗，再后是二十四名乐工吹奏起庄严的《朝天乐》。
笙箫齐鸣中，朱同燨登上八人抬的绿呢大轿，一百二十人的纳采仪仗浩浩荡荡驶出王府，沿着青石铺就的王道街，向着位于城西武定桥的光禄寺卿胡荣府邸迤逦而去。
街道两侧早已挤满围观的百姓。
有早起卖菜的农贩挎着竹篮踮脚张望，有绸缎庄的伙计爬上梯子探头，更有不少穿着长衫的读书人聚在茶楼窗前议论纷纷：
“好大的阵仗！这是吴王世孙纳采的仪仗吧？”
“可不是！你瞧那八抬礼箱，瞧那乐工规模，比寻常亲王世子纳采还隆重三分！”
“吴王府第三代头一桩婚事，自然要大办！听说世孙朱心垲今年才十六，已在兵部武选司观政半年，沉稳得很，颇有老吴王年轻时的风范！”
“胡家三小姐有福了！胡荣大人是洪武十八年的进士，清流中的清流，教出的女儿知书达理。这门婚事，真真是文武相济，天作之合！”
仪仗行至秦淮河畔，早有五城兵马司的兵丁清出通路。
河上画舫纷纷靠岸，舫中歌妓、游客皆凭栏观望，更有那读过几天书的酸秀才摇头晃脑吟道：“《诗》云：‘雍雍在宫，肃肃在庙。’今观吴王府纳采之礼，可谓肃肃雍雍，尽显天家气象！”
辰时初，仪仗抵达武定桥胡府。
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