李明三人挺直腰板，神情无比肃穆：“明白，连长！保证完成任务！”
宋兴华点点头，目光转向另一边。二排长孙同、三排长林桓正带着他们排的骨干，准备接手新兵一连和二连的训练。
“孙同！林桓！”宋兴华走过去。
“到！”两人齐声应道，目光灼灼。
宋兴华看着这两位老部下，语重心长：“新兵连这担子，沉！把你们从我这儿学去的本事，给我掏出来，一点不留！怎么练你们的，就给我加倍地练他们！别怕严，战场上子弹不认人！但也得有耐心，一口吃不成胖子，别把好苗子练废了！”
他目光扫过远处已经开始整队的新兵方阵：“眼睛放亮点！哪些是能当班长的料，哪些有当排长的潜质，心里要有本账！这两支连队，将来是要完完整整送还李团长和陈旅长的！要是练出一窝软蛋，丢的不光是你们的脸，是咱们整个一连，是咱们129师的脸！都给我打起十二分精神，用心！用命去教！”
孙同和林桓对视一眼，都从对方眼中看到了沉甸甸的责任和昂扬的战意。“连长放心！”孙同拳头紧握，“保证练出一群嗷嗷叫的小老虎，绝不丢一连的人！”
“对！让他们知道知道，啥叫‘宋兴华式’的兵！”林桓咧嘴一笑，露出森白的牙齿。
谷场上的选拔如火如荼，小柳乡的打谷场另一侧，也早已人声鼎沸。
同是今日清晨。天刚蒙蒙亮，司务长老王就陪着村长柳德厚敲响了村口的老槐树上挂着的半截铁轨。“铛！铛！铛！”清脆的敲击声打破了乡村的宁静。很快，村里的男男女女、老老少少，扛着铁锹、锄头、扁担、簸箕，扶老携幼地汇聚到了村公所前的空地上。
柳德厚站在一个磨盘上，声音洪亮：“乡亲们！八路军的宋连长要在咱村东头起营房！时间紧，任务重！人家王司务长说了，咱帮忙垒土坯，人家给工钱！粮食、罐头、盐巴、还有厚实的大衣，都管够！大家伙说说，这活儿，干不干？”
“干！咋不干！”人群里一个须发皆白的老汉，柳三爷，第一个吼了出来，旱烟杆敲得鞋底梆梆响，“宋连长带着兵打鬼子，护着咱一方平安！帮他们起房子，那是咱的本分！还要啥工钱？白干！”
“对！白干！不要工钱！”人群立刻炸开了锅，七嘴八舌地附和起来。几个半大小子更是激动地蹦高：“给八路军干活儿，光荣！”
王司务长一听，急得直摆手，赶紧站到磨盘边上，连连作揖：“哎哟喂！我的好乡亲们！静一静！听我说！”他脸都急红了，“八路军的纪律，铁的！不拿群众一针一线！更不能白占乡亲们的力气！这工钱，必须给！这是纪律！再说，这活儿又急又重，起早贪黑的，大家伙多受累，多费心，给点报酬，天经地义！大家伙要是不要，那就是逼着我老王犯错误啊！”
柳德厚也赶忙帮腔：“王司务长说得在理！八路军的规矩咱得守！该拿就拿！大家伙的心意，宋连长、王司务长都明白！咱把活儿干得又快又好，就是最大的心意！都听司务长的安排！”
好说歹说，乡亲们才勉强接受了有偿帮工。柳三爷、柳老蔫（柳德厚的堂弟）等几个村里公认的“泥瓦把式”、“夯土行家”立刻被推举出来领头。经验丰富的柳老蔫站到高处，声音沉稳地开始分派：
“壮劳力，跟我去村东头挖地基！铁锹锄头都带上！”
“半桩小子们，去河滩筛细沙！簸箕扁担拿好！”
“妇女同志们，和泥！力气大的去挑水，力气小的去铡麦草！”
“上了年纪的，柳三爷带着，准备做饭烧水！照应着点！”
“手脚麻利的半大闺女，跟着去搬土坯模子！”
……
命令清晰，分工明确。人群轰然应诺，如同被激活的蚁群，迅速而有序地向着各自的岗位流动开来。柳老蔫带着一群精壮汉子来到划定的营区位置，用麻绳和木桩拉出笔直的基线。汉子们二话不说，脱掉褂子，露出古铜色的脊梁，抡起沉重的铁锹、镐头，狠狠刨向坚硬冰冷的黄土地。泥土翻飞，号子声低沉有力：“嘿哟！加把劲哟！嘿哟！为咱子弟兵哟！”汗水很快浸透了他们的后背，在清晨的阳光下闪着光。
王司务长看着这热火朝天、挥汗如雨的场面，看着那些上了年纪的老人也颤巍巍地帮着搬动土坯模子，看着妇女们用力地搅拌着泥浆，连半大的孩子都在努力地用小筐运送着沙土，只觉得鼻子发酸，心头滚烫。他猛地转身，快步走到正在谷场边关注整编的宋兴华身边。
“连长！”王司务长声音有些发哽，指着营区方向，“您看看乡亲们！这…这真是拼了命在干啊！那地基，挖得又深又直！这才半晌午，我看那坑都快能埋人了！这…这不吃点油水，身子骨熬不住啊！”
宋兴华顺着他的手指望去，那一片尘土飞扬、号子震天的劳动场景，深深烙印在他眼中。他用力拍了拍王司务长的肩膀：“老王，你做得好！乡亲们的心意，比金子还重！中午饭，给我加料！把缴获的那些日本牛肉罐头，开它几箱！大锅炖菜，让乡亲们敞开了吃！管够！”
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