天边刚泛起一层薄薄的鱼肚白，小柳乡村头的打谷场已经人声鼎沸，如同煮沸的开水锅。近九百号人——一连原有的战士、新收编的俘虏、县大队支援的部分骨干，再加上刚刚接收的新兵一连、二连——黑压压地挤满了这片黄土地。清晨的寒气被滚烫的呼吸驱散，空气里弥漫着汗味、尘土味和一种近乎沸腾的躁动。
宋兴华站在谷场边一个稍高的土堆上，军装笔挺，目光锐利如鹰隼，扫视着下方攒动的人头。他身后是摊开的扩编方案草图，墨迹似乎还未干透。扩编，就在此刻！
“安静！”陈大海一声炸雷般的吼声压过嘈杂。谷场瞬间静了下来，近千双眼睛齐刷刷聚焦在宋兴华身上。
“弟兄们！”宋兴华的声音沉稳有力，清晰地传到每个人耳中，“小鬼子欠下的血债，刻在武寨村的焦土上！要报仇，要雪恨，光靠一腔热血不够，得靠真家伙，靠真本事！从今天起，咱们一连，要鸟枪换炮，脱胎换骨！按昨夜定下的章程，现在，开始挑人！”
命令一下，整个谷场再次活了过来，却不再是混乱的喧嚣，而是带着一种目标明确的涌动。
第一轮：炮排挑人。
炮一排排长周大龙、炮二排排长吴大江、炮三排排长郑淮，三个炮排长如同三尊门神，大步流星地走到人群最前方。他们眼神如钩，在人群中快速筛选。
“识字的！会打算盘的！举下手！”周大龙嗓门洪亮。人群里稀稀拉拉举起几十只手，大多是些年轻面孔，眼神里带着点书卷气，也有几个年纪稍大、看着像以前账房先生的。
“你！出列！”周大龙指着一个戴眼镜、有些瘦弱的年轻战士，“以前干啥的？”
“报…报告排长！俺…俺在老家私塾念过两年，会写自己名字，会算点加减账…”小战士有些紧张。
“够了！炮位上，算得快比力气大有时还顶用！站这边！”周大龙大手一挥。小战士脸上瞬间涌起激动的红晕，挤出人群，站到周大龙指定的空地。
“身板壮实的！力气大的！往前站！”吴大江的吼声紧随其后。这下人群涌动得更厉害了，一群膀大腰圆的汉子奋力向前挤，个个挺起胸膛，展示着自己结实的胳膊。一个铁塔般的大汉，身高足有一米九，像座小山似的挤到最前头，瓮声瓮气地喊：“排长！俺！俺能扛着炮筒子跑！”
吴大江上前，蒲扇般的大手用力拍了拍那大汉厚实的肩膀，砰砰作响：“好家伙！是块扛炮架的好料！就你了！”大汉咧开嘴，露出憨厚又得意的笑容，咚咚咚地站到了吴大江身后。
“手脚麻利的，脑子活泛的，眼神好的！都别藏着掖着！”郑淮的声音相对温和，但目光如电。他仔细打量着那些眼神灵活、动作协调的战士。一个精瘦黝黑的小个子，像泥鳅一样灵活地从人群缝隙里钻到前面，眼睛亮得惊人：“排长！俺眼神好，夜里看耗子都清楚！手也快！”
郑淮盯着他看了两秒：“行，试试看！站过来！”小个子兴奋地一蹦，赶紧站定。
炮排选人，挑的就是“脑子”和“力气”。识文断字、能快速计算射表的是大脑；身强力壮、能扛起沉重炮件的是筋骨；眼明手快、反应机敏的是神经。三个排长配合默契，如同精密的筛子，迅速将符合条件的人从人海中分离出来。被选中的，脸上洋溢着被重用的自豪；落选的，虽有遗憾，但也心服口服，知道这活计不是光凭勇猛就能干的。
不到半个时辰，炮排所需的184个位置，已然填满。宋兴华看着那片空地迅速被填满的、带着不同特质却同样精悍的身影，尤其是那三门被战士们敬畏又兴奋地簇拥着的105mm九九式山炮和120mm九九式榴弹炮巨大的身影，一股滚烫的热流猛地冲上心口。他下意识地几步走到最近的一门75mm九四式山炮旁，粗糙的手掌紧紧握住冰冷光滑的炮管。那金属的寒意透过掌心，却奇异地引燃了他胸中更炽烈的火焰。
早一天！他心里有个声音在呐喊，早一天让他们摸熟这铁疙瘩，早一天让炮弹出膛的呼啸成为鬼子的丧钟！攻打县城那坚硬的乌龟壳，就多一分砸碎它的把握！这冰冷的钢铁，即将成为他手中最锋利的复仇之剑！
第二轮：特战侦察排挑人。
炮排挑完，谷场空了一小片，但气氛反而更加紧绷。特战侦察排排长王二柱，像一柄出鞘的短刀，带着他原神枪手班的几个老兵，走上前来。他们的目光不再是寻找识字和力气，而是像冰冷的剃刀，刮过每个人的筋骨皮肉。
“枪法好的！出列！”王二柱的声音不高，却带着穿透力。
呼啦一下，站出来二十多人，大多是连里的老射手，眼神沉稳，指关节带着长期摸枪留下的茧子。也有几个新面孔，眼神带着跃跃欲试的锋芒。
“格斗！练过把式、敢拼命的！”王二柱再次开口。
这次站出来的人更多，呼喝着互相推挤着上前，个个摩拳擦掌，空气中弥漫开一股好斗的气息。那个铁塔般的大汉也赫然在列，冲着王二柱憨笑。王二柱却摇了摇头：“兄弟，你留步。特战要的是豹子，不是大象。灵活比力气更要紧。”大汉挠挠头，有些遗憾地退了回去。
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