河面上的死亡景象如同瘟疫蔓延的触角，瞬间攫住了所有目睹者的心神。翻涌的浑浊泡沫夹杂着翻白肚皮的鱼尸和各类水生生物残骸，缓慢但无可阻挡地向上游推进。枯萎变黑的水草在浑浊水域边缘勾勒出一条不断延伸的死亡界线，空气中开始弥漫开一股混合了腥臭与甜腻的怪异气味。
哨塔上，程然的脸色阴沉如水。他迅速判断，这股浊流的速度不快，但范围不小，源头很可能在下游某处发生了大规模的腐化爆发，污染了整段河道。
“立刻关闭所有从河中直接取水的水闸和管道！通知全城，严禁接触、饮用河水，禁止在河边活动！”程然厉声下令，声音穿透了城墙上下的骚动，“卫队集结！弓箭手上城墙戒备！通知所有长老和百工长，紧急议事厅集合！”
传令兵飞奔而去。城墙上下响起急促的脚步声和呼喊声，盘古城这部庞大的机器在危机面前迅速启动。关闭水闸的绞盘发出沉重的吱呀声，取水的人们惊慌地提着半满的水桶跑开，正在河边洗衣、处理猎物的妇孺被迅速劝离。
孟婷站在程然身边，怀中的阿彘依旧躁动不安，对着下游方向低吼。她强迫自己冷静，仔细观察那浑浊的水域。泡沫的颜色并非纯泥黄，而是带着一种不祥的暗绿色调，阳光下隐约泛着诡异的虹彩。死鱼尸体上，有些附着着灰绿色的絮状物，有些则表皮溃烂，露出暗红色的肌肉。
“不只是毒素那么简单，”孟婷声音紧绷，“像是水体本身被‘活化’或‘侵蚀’了，腐化能量在水中扩散，直接扼杀了所有生命，并催化了尸体的异常腐败。看那些水草，枯萎的速度太快了。”
程然点头，目光锐利地扫视着河岸两侧：“必须立刻查明浊流源头和范围。岳峰的侦察队在上游，来不及调回。石砾……”
“首领！让我带人沿河岸下去看看！”石砾已经闻讯赶来，脸上带着急切。
“不行，浊流情况不明，可能有未知危险。”程然否决，“你带一队人，乘我们最快的两条独木舟，从上游绕过去，尝试从侧翼或后方观察下游情况，但绝不要靠近浊流范围，更不要下水。带上信号火箭，一旦有发现或遇到危险，立刻撤回。”
“明白！”石砾领命而去。
程然又看向孟婷：“百草院那边，净化植物的培育不能停。另外，你立刻用现有的净化材料，尝试制作可以投入水中、进行小范围净化的东西。哪怕只能净化一小片水域，验证思路也好。”
孟婷重重点头：“我马上去试！莲叶净水袋的方法可能对这么大污染效果有限，我需要更高浓度的净化物质……”她脑中飞速思考着，塔形植物汁液效果强但量少，莲子尚未发芽……
她忽然想起灰石老人昨夜画图时，曾指着净化之源符号，做了一个“根系深入大地，净化水流”的手势。根系？净化植物的根？
她抱着阿彘，转身向百草院飞奔。阿彘在她怀中，依旧死死盯着下游，喉咙里的呜咽声带着明显的愤怒。
紧急会议上，气氛凝重。浊流的出现，意味着腐化威胁不再是远处的传闻或零星迹象，而是直接危及生存命脉——水源。盘古城虽有几口深井，但日常灌溉、牲畜饮水、部分手工业用水都依赖这条河。一旦河水被长期污染，后果不堪设想。
“必须立刻找到污染源，不惜代价清除或阻断！”一位长老激动道。
“谈何容易！”卫队副指挥官反驳，“下游山林我们并不熟悉，浊流中情况未知，贸然派人深入，等于送死！”
“难道坐视水源被毁吗？”
议事厅内争论不休。程然抬手制止，沉声道：“当务之急有三：第一，确保城内现有水源安全，深井加强守卫，所有储水容器检查密封；第二，派人查明浊流源头和性质，石砾已经出发；第三，尝试净化手段。孟婷正在百草院试验。在获得更多信息前，任何大规模行动都是冒险。”
他看向负责农耕的长老：“陈老，立刻评估若河水完全无法使用，现有井水和储水能支撑多久？哪些作物可以暂时减少灌溉或改用少量井水？”
又看向工匠长：“李师傅，组织人手，加快制作大型储水陶缸和运水工具，同时检查所有输水竹管的密封性。”
一道道命令有条不紊地下达，慌乱的情绪逐渐被压下的紧张和忙碌取代。盘古城在程然的领导下，展现出应对危机时的韧性。
百草院内，孟婷正进行着一场与时间赛跑的试验。她将一株较小的塔形净化植物连根小心挖出，洗净根系上的泥土。净化植物的根须洁白纤细，如同无数银丝，散发着比叶片更浓郁的净化气息。她截取了几段带根的侧枝，分别放入几个盛有被轻微污染河水（取自上游尚未被浊流波及，但已有腐化迹象的河段）的陶碗中。
同时，她将更多的净化莲叶捣碎，挤压出汁液，混合少量塔形植物汁液和磨细的活性炭（用硬木烧制后研磨），尝试制作可以悬浮在水中的多孔净化球。她还尝试将净化植物根系与具有强吸附性的“水绵藻”编织在一起，做成简易的过滤束。
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