赫图阿拉的宫墙在月光下泛着幽蓝。
不是石料本身的颜色，而是墙缝里、砖面上那些不断渗出的、黏腻的发光菌丝。
整座宫殿像一头活着的、正在缓慢呼吸的巨型生物。
正殿深处。
努尔哈赤躺在由晶骨编织而成的王座上。
他的胸膛裸露，皮肤下不再是血肉，而是交错盘结的幽蓝经络。
一颗拳头大小、脉动着的核心嵌在胸口正中，光芒随着呼吸明灭。
每一次明灭，他脸上的皱纹似乎就深一分。
“父汗。”
皇太极跪在阶下，声音恭敬。
“正黄旗新编的三百战奴已训练完毕。镶蓝旗的掘地兽也增至五十头。”
“开春后，锦州可一战而下。”
王座上传来沉重的呼吸声。
良久，努尔哈赤才开口，声音嘶哑得像破风箱。
“阿敏呢？”
皇太极的眼皮跳了一下。
“二贝勒近日……常去兵巢。”
“他在看什么？”
“看培育过程。还向工匠询问‘幽能核心植入’的细节。”
殿内沉默下来。
只有核心脉动的微光，映照着父子二人的脸。
“他起了疑心。”
努尔哈赤忽然说。
“不是疑心，是恐惧。”
皇太极低头。
“二贝勒看到那些战奴最后的模样，看到它们连自己的名字都忘了……”
“所以他怕了。”
努尔哈赤的笑声干涩。
“怕自己有一天，也会变成那副鬼样子。”
他缓缓坐起身。
经络在皮下蠕动，发出细微的黏腻声响。
“告诉他，怕也没用。”
“从我们接受主人恩赐的那天起，这条路，就只能走到黑。”
“是。”
皇太极应声。
但他没有起身。
“还有一事。”
“说。”
“正白旗的几个牛录额真，私下抱怨说兵巢征发的‘血食’太多。”
“这个月已经送进去两百多个俘虏，连那些刚抓来的、还能干活的汉人匠户也……”
“不够。”
努尔哈赤打断他。
“主人要数据。要活体实验的数据。”
“没有足够的材料，怎么造出能适应势能环境的先遣队？”
他的眼中蓝芒闪烁。
“告诉那些额真，想要荣华富贵，想要长生不死，就得付出代价。”
“如果舍不得俘虏，就从他们自己的包衣里出。”
皇太极的头垂得更低。
“儿子明白。”
“去吧。”
努尔哈赤重新躺下。
“看好阿敏。”
“必要的时候……”
他顿了顿。
“你知道该怎么做。”
皇太极躬身退出。
殿门在他身后缓缓合拢。
将里面那具正在与晶骨逐渐融合的躯体，隔绝在幽蓝的光芒中。
阿敏确实在兵巢。
他站在三号观察平台，隔着透明的肉膜，看着下方腔体内的景象。
一具刚刚完成改造的战奴正从营养液中升起。
它原本是个蒙古勇士，三天前在草原扫荡时被俘。
现在，它的脸只剩下模糊的轮廓。
晶骨从额头刺出，在脸颊两侧形成狰狞的骨刺。
眼睛变成了两个幽蓝的光点。
“记忆清洗完成了？”
阿敏问身旁的幽能工匠。
“完成了，大人。”
工匠的木然回答。
“植入基础指令：效忠大汗，杀戮明人。”
阿敏的手按在观察台的栏杆上。
栏杆冰凉，表面布满细小的菌丝。
“它还会记得自己是谁吗？”
“……不会。”
“还会记得自己有个儿子，在科尔沁草原上等他回去吗？”
工匠沉默了很久。
“不会。”
阿敏点了点头。
他转身离开观察台，沿着肉膜覆盖的通道向外走。
通道两侧，排列着无数个透明的培育囊。
每个囊里都悬浮着一具正在被改造的身体。
有些还能看出人形。
有些已经扭曲得不成样子。
阿敏的脚步越来越快。
直到冲出兵巢，冲到外面的雪地里。
冷风扑面。
他弯下腰，剧烈地干呕。
但什么也吐不出来。
自从三年前接受“初级绑定”、胸口植入那颗米粒大小的幽能核心后，他的身体已经不再需要寻常食物。
他靠幽能活着。
也终将，以幽能的形式死去。
“二贝勒。”
身后传来声音。
阿敏直起身，抹了把脸。
是镶蓝旗的固山额真鄂托。
一个满脸刀疤的老兵，也是最早一批接受绑定的将领。
“您脸色不好。”
鄂托说。
“兵巢里待久了，都这样。”
阿敏摆了摆手。
“找我有事？”
“是。”
鄂托左右看了看，压低声音。
“下面几个牛录的弟兄，有些……不安。”
“说。”
“这个月征发的血食，有一半是从咱们镶蓝旗的包衣里出的。”
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