青塘镇，指挥使府后院。
王天佑已经整整两天没有合眼了。最后关头，他不敢松懈。蛊毒母体虽已清除，但那些早已感染的患者体内蛊虫不死，瘟疫便不算结束。这些日子，他和太医们反复试验，终于找到了一套行之有效的治疗方案——先以银针刺穴，封住蛊虫逃窜之路；再灌以特制的“百解汤”，逼蛊虫从口中排出；最后以“避蛊丹”巩固，防止复发。
成功率从最初的不到三成，已提升到了七成以上。
“王院正！王院正！”一个年轻太医跌跌撞撞地跑进来，满脸喜色，“城东那个孕妇，蛊虫排出来了！母子平安！”
王天佑猛地站起身。那是他最为牵肠挂肚的一个病例——孕妇感染蛊毒，不敢用猛药，怕伤了胎儿。他们尝试了温和的法子，一天一天地熬，今天终于成功了。
“好！好！好！”王天佑连连点头，眼眶却湿了。
他快步走出医帐，来到城东隔离区。那间土坯房里，年轻的母亲半靠在床上，怀中抱着一个皱巴巴的婴儿。孩子正吮着手指，小脸皱成一团，看起来健康得很。那位母亲见王天佑进来，挣扎着要起身，被王天佑按住。她泪流满面，声音哽咽：“王大夫，谢谢您……谢谢您救了我们母子……”
王天佑给她诊了脉，脉象平稳，蛊毒确实已除。他又给婴儿检查了一番，孩子虽小，却没有感染迹象。他长舒一口气，笑着说：“母子平安。好好养着，再过几日便能下床了。”
消息传开后，整个医疗队沸腾了。这不仅意味着一个病人的康复，更意味着他们的治疗方法是有效的。那些在死亡线上挣扎的病人，终于有了生的希望。
王天佑回到医帐，铺开纸，提笔疾书。他要把这份来之不易的治疗方案详细记录下来，呈报陛下，也要传给西域各国的暗线——让他们知道，苗国的蛊毒并非不可破解。这份方子，就是他们对蛊毒的有力回击。
同时，他命令士兵将治蛊的方子抄录数份，用火漆封好，交给潜伏在西域的暗影卫，秘密送往月氏、疏勒等国。那些小国之所以对苗国敢怒不敢言，很大原因便是畏惧蛊毒。如今有了避蛊丹和治疗方法，他们的畏惧便会大大降低。这是攻心之计，比刀剑更有效。
京城，御书房。
萧景琰坐在书案后，面前摊着王天佑送来的捷报。他看完，将密报轻轻放在桌上，唇角微微上扬，露出一丝久违的笑意。
“王院正不负朕望。”他站起身，走到墙上那幅西域舆图前，负手而立，“青塘镇的疫情已经得到控制，蛊毒的治疗方案也基本成熟。是时候收网了。”
沈砚清站在一旁，神色肃穆：“陛下，先锋队已经秘密抵达青塘镇附近，随时可以投入战斗。王焕之尚书的大军也在边境严阵以待。西域二十五国中，月氏、疏勒等国已秘密与我朝结盟，只等陛下一声令下，便可内外夹击。”
萧景琰微微点头，目光落在那片广袤的西域版图上。沉默了片刻，他缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的决断：“传朕旨意——命王焕之为征西大元帅，节制全军，三日后，对苗国发起全面进攻。”
沈砚清心中一凛，躬身道：“臣遵旨。”
萧景琰继续道：“命暗影卫和天刑卫联手，在苗国王都策应。赫连图、巫傩教、赤姬，这些人一个都不能放过。尤其是赫连图——若是他在内乱中死了，苗国便群龙无首；若是他活着，我们便接手一颗有用的棋子。”
沈砚清点头：“臣会安排渊墨亲自督办。”
萧景琰转过身，目光如电：“另外，传令西域各国——朕承诺过的事，绝不食言。战后苗国覆灭，各国被侵占的土地，一律归还。若有人敢趁火打劫，大晟的铁骑也不介意让他们见识见识什么叫天威。”
沈砚清肃然道：“臣即刻草拟国书，分送各国。”
萧景琰走回书案后，提起朱笔，在密报上批了两个字：“准行。”
西域，苗国王都。
宰相府的书房里，烛火彻夜未熄。赫连图坐在案前，面前摊着几份密报，有从边关送来的军情，有从朝中大臣府中传回的消息，还有巫傩教使者送来的密信。
他一份一份地看完，面色平静如水，眼中却波澜暗涌。大晟军已经开始向前推进，最迟三日便会兵临城下。西域各国暗流涌动，月氏国和疏勒国已经派人与大晟暗使接触，虽然尚未公开倒戈，但态度已经暧昧。更麻烦的是，赤姬似乎对他起了疑心——今日朝会上，她看他的眼神，比往日多了几分审视。
赫连图揉了揉眉心，靠在椅背上。他知道，时间不多了。巫傩教催得紧，大晟军压得紧，赤姬盯得紧——三面夹击，稍微走错一步，便是万劫不复。
他站起身，走到窗前，推开窗户。夜风灌入，带着初春的寒意。他望着远处那座巍峨的宫殿，眼中闪过一丝复杂的光芒。那里面坐着的女人，曾是他效忠的国主。他陪她打天下，替她处理政务，为她得罪了无数人。可换来了什么？她从不信任他，从不把他当心腹，只是把他当一件好用的工具。
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