从南极星坠之地返回基地后，众人马不停蹄地筹备前往樱花神社的行程。千叶凛作为樱花神社的继承人，提前通过家族符文联系了留守神社的长老，却得到了一个令人不安的消息——神社后山的“时樱林”出现了严重的时空异变，原本四季常开的樱花不仅全部凋零，还在林间形成了无数扭曲的时空裂隙，靠近的人会被卷入过去或未来的片段中。
“时樱林是时间元素能量最集中的地方，也是时间星核遗迹的入口所在。”千叶凛拿着家族古籍，指尖划过记载时间遗迹的篇章，“古籍中说，时樱林的樱花由时间能量滋养，一旦凋零，就意味着遗迹的‘时空屏障’被打破，守核者的试炼即将开启。”
荆天明看着屏幕上时樱林的卫星图像——林间弥漫着淡蓝色的时空乱流，地面上的樱花花瓣悬浮在空中，有的在缓慢枯萎，有的在逆向绽放，完全违背了正常的时间规律。“看来守核者已经感知到我们的到来，提前开启了试炼。”他转头看向众人，“这次试炼围绕时间展开，千叶凛你对时间元素最熟悉，负责引导方向；冰姐，你用水元素净化可能出现的时空污染；我来应对试炼中的危险，大家务必保持警惕，不要被时空片段迷惑。”
两小时后，众人抵达樱花神社。刚踏入神社大门，一股强烈的时间错位感就扑面而来——神社前的铜钟明明静止不动，却能听到悠远的钟声；石阶上的青苔时而变绿，时而泛黄，仿佛在瞬间经历了四季更迭。留守的长老拄着拐杖迎上来，脸上满是担忧：“时樱林的时空乱流越来越强，昨天有两个年轻的族人进去寻找原因，至今没有出来，恐怕是被困在时空片段里了。”
千叶凛握紧时律玉，玉面的蓝色光芒与神社的时间能量产生共鸣：“长老放心，我们会找到他们，也会阻止时空异变。”她带领众人穿过神社主殿，来到时樱林的入口——原本繁茂的樱花树此刻只剩下光秃秃的枝干，地面上的时空裂隙像蓝色的溪流，蜿蜒着通向林深处，裂隙中不时闪过过去或未来的画面：有的是樱花神社鼎盛时期的景象，有的是被混沌侵蚀后的废墟，还有的是众人未来战斗的片段。
“这些时空片段是守核者制造的幻象，目的是动摇我们的意志。”荆天明提醒道，融合武器的金黑光芒在周身形成一道屏障，隔绝了部分时间错位感，“不要触碰任何时空裂隙，跟着千叶凛的时律玉走，它能指引我们找到遗迹入口。”
千叶凛点头，时律玉的光芒在前方形成一道蓝色的路径，众人沿着路径小心翼翼地走进时樱林。刚走几步，左侧的时空裂隙突然爆发出一道强光，将高风吸了进去——裂隙中闪过的画面，是高风未来在域外战场上牺牲的场景，他正挡在荆天明身前，被收割者的银色能量击中，身体逐渐消散。
“高风！”荆天明立刻伸手去拉，却只抓住了一片虚无的空气。千叶凛急忙用时律玉对准裂隙：“他被困在未来的时空片段里了！时律玉能暂时稳定裂隙，我们必须在片段结束前把他拉出来，否则他会永远困在那里！”
冰姐立刻用水元素冻结裂隙周围的时空，减缓片段的流逝速度；荆天明则将光暗能量注入时律玉，金黑光芒与蓝色光芒融合，形成一道能量绳，顺着裂隙延伸进去。几秒钟后，能量绳传来一股拉力，众人合力将高风从裂隙中拉了出来。
高风瘫坐在地上，脸色苍白，额头上满是冷汗：“刚才……我看到自己死了，死在域外战场上……”
荆天明拍了拍他的肩膀：“那只是守核者制造的幻象，不是真实的未来。只要我们找到所有星核，启动星核矩阵，就能改变未来。”高风深吸一口气，重新站起身，眼中的恐惧逐渐被坚定取代：“你说得对，未来由我们自己决定！”
众人继续沿着时律玉指引的路径前进，时樱林深处的时空乱流越来越强，周围的景象开始频繁切换——前一秒还是枯萎的樱花树，下一秒就变成了盛开的花海；前一步踩在平整的地面上，后一步就陷入了泥泞的沼泽。当他们来到林中央时，地面突然塌陷，众人坠入了一个巨大的地下空间——这里是时间星核的遗迹入口，也是守核者设置的“时间迷宫”。
迷宫的墙壁由透明的时间晶体构成，晶体中闪烁着无数时空片段，地面上有三条岔路，每条岔路的入口都刻着不同的符文：“过去”“现在”“未来”。千叶凛的时律玉在三条岔路前停下，光芒闪烁不定：“守核者的试炼应该就在这三条岔路里，只有通过所有考验，才能到达星核所在的中心室。”
“我和千叶凛走‘现在’岔路，这里的时间流速最稳定，适合她引导时间能量。”荆天明做出安排，“冰姐走‘过去’岔路，你的水元素能净化过去的混沌污染；高风走‘未来’岔路，你的风元素速度快，能应对未来的突发危险。记住，无论遇到什么幻象，都要保持清醒，我们在中心室汇合。”
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