沉重的金属闸门轰然落下，彻底隔绝了来时的通道，也将那不断滋生、蔓延的暗金色液滴暂时封锁在圆形厅堂之内。最后的光线被吞噬，只有应急灯黯淡的绿光在狭窄的通风管道内提供着微不足道的照明。
四人惊魂未定，背靠着冰冷粗糙的管道壁，剧烈地喘息着。闸门落地的巨响仍在耳边回荡，与下方“母亲”脑组织隐约传来的、愈发活跃的嗡鸣声形成令人不安的二重奏。
（起）
“咳咳...”未来杨穆白咳出几点血沫，闸门落下前的剧烈动作再次牵扯了他的内伤，眼前阵阵发黑。他强行支撑着，不让自己倒下。“检查...检查周围情况。”
管道内弥漫着更浓重的灰尘和铁锈味，空气滞涩，显然已经废弃了更长时间。管道直径不足一米五，勉强允许人弯腰前行，看不到尽头，只有一片令人窒息的黑暗。管道壁不再是平滑的金属，而是粗糙的、锈蚀严重的合金，手摸上去会刮下大量的红褐色碎屑。
林雪搀扶着他，守门人的力量几乎耗尽，但她仍努力感知着：“那些‘声音’...弱了很多。这里似乎能一定程度隔绝下面的...东西。”但她的表情并未放松，反而带着新的忧虑，“但我能感觉到...另一种‘痕迹’，很陈旧，充满了...绝望和疯狂。”
少年杨穆白紧张地回头望着那扇紧闭的闸门，生怕那些暗金色的液体从缝隙中渗进来。他体内的“绝对之暗”躁动不安，并非因为恐惧，而是一种被挑衅后的愤怒，以及对那些液体的...极度厌恶。“它们...过不来吧？”
长老用木杖轻轻敲击着管道壁，发出沉闷的实心声响。“闸门很厚。暂时安全。”但他翠绿的目光扫视着前方深不见底的黑暗，“这条路，未必好走。我闻到了...腐朽和死亡的味道，非常陈旧。”
倒计时在每个人心底无声跳动。
164:52:11...
他们没有选择。后退无路，唯有在这未知的、压抑的管道中向前摸索。
（承）
四人排成一列，未来杨穆白打头，林雪紧随其后扶持着他，接着是少年，长老断后。他们弯着腰，艰难地在狭窄的管道中前行。
管道并非笔直，时常有曲折和弯道，有时还会出现向下的陡坡，让他们更加深入这金属迷宫的腹地。脚下的锈蚀层越来越厚，有时甚至会踩碎某些脆化的、难以辨认的杂物，发出“咔嚓”的轻响。
管道壁上开始出现更多人工的痕迹。偶尔能看到断裂的线缆从破口处垂落，如同干枯的藤蔓。一些地方镶嵌着早已熄灭、玻璃炸裂的指示灯。甚至有一次，他们经过一个岔路口，另一条管道口被某种暴力手段彻底扭曲封死，金属撕裂的边缘如同獠牙般狰狞。
“看这里。”未来杨穆白忽然停下，指着侧壁上方。
那里用某种暗红色的、早已干涸的颜料，涂画着一个粗糙的、扭曲的符号——一个被斜线划掉的YC研究所徽标。符号下方，刻着一行歪歪扭扭的小字：
【谎言！都是谎言！它在听！它在看！】
字迹癫狂，仿佛是用指甲或尖锐物硬生生刻上去的。
“它？”林雪感到一股寒意，“是指‘母亲’？还是...别的什么？”
继续前行，类似的涂鸦和刻字越来越多。
【逃不掉的！我们都会成为养料！】
【记忆是毒药！格式化是解脱！】
【第七协议...是唯一的...】
这些残缺的语句充满了绝望、愤怒和显而易见的疯狂，仿佛是一群困死于此的人最后的遗书。管道内的气氛变得越来越压抑，仿佛有无数双充满怨念的眼睛在黑暗中注视着他们。
突然，走在中间的青年杨穆白发出一声低呼，猛地缩回手。他刚才为了保持平衡，下意识地扶了一下管壁，手指却触碰到了某种冰冷、粘腻的东西。
应急灯的绿光照过去，只见那片管壁上，覆盖着一层薄薄的、半透明的、类似干燥胶水或生物薄膜般的物质。薄膜之下，隐约能看到几道深刻的指痕，仿佛有人曾极度痛苦地用指甲抓挠过金属壁。
林雪轻轻触碰那薄膜，立刻缩回手，脸色微变：“痛苦...极致的痛苦...还有...被剥离的感觉...”
未来杨穆白眼神一凛：“剥离？记忆剥离？”他想起了那些杂音人语中提到的“记忆格式化”。
就在这时，前方管道传来了异响。
不是水滴声，也不是人语，而是一种缓慢的、拖沓的、金属摩擦地面的声音。
嚓...嚓...
（转）
声音缓慢而持续，正从管道前方的黑暗中向着他们靠近。
四人瞬间紧绷，屏住呼吸，紧贴着管壁，不敢发出任何声音。未来杨穆白将林雪和少年护在身后，尽管他自己已是强弩之末。长老悄无声息地握紧了木杖，杖尖凝聚起微乎其微的绿芒。
嚓...嚓...
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