而李虾仁给丁力和许文强的命令就是——不给他们任何机会。所以每一个下水道井盖都被焊上了铁条加固，每一条地下管网的出入口都安装了震动传感器，每一个街区都布置了便衣暗哨。
那些套着红袖章的便衣队员混在菜市场、茶馆、码头和弄堂口，和普通百姓没有两样——卖香烟的小贩可能是警察局的暗探，在弄堂口修鞋的老皮匠可能是许文强手下的情报员，码头上扛活的苦力里至少有三成是接受过基本训练的民兵。他们的眼睛无处不在，老鼠只要敢露头，不等他们钻出下水道就会被打成筛子。
而在城市的另一端，军队的集结已经接近尾声。那场面不像一支即将出征的部队，倒像是一台被精密校准过、正在完成最后组装工序的庞大战争机器。各个兵营的大门同时打开，一队队全副武装的士兵排着整齐的队列从营房里鱼贯而出，军靴踩在水泥路面上发出整齐划一的沙沙声，像一台巨型织布机在夜色中平稳地运转。所有士兵都戴着新配发的M1钢盔，钢盔上的涂装在探照灯下泛着哑光暗绿。他们身上的作战服是厚实的棉布质地，袖口和裤腿都用绑带扎紧，腰间的武装带上挂着弹匣袋、水壶、急救包和手榴弹，背后的行军背囊鼓鼓囊囊地塞着干粮袋和备用弹药。
连排长们跑前跑后地检查着每一个士兵的装备，手电筒的光束在队列中来回扫动，偶尔停在某个士兵身上，伴随着一声简短有力的口令——多半是发现谁的水壶没灌满或者弹匣袋的扣子没系好。卡车车队从停车场缓缓驶出，在最前面开道的是三轮摩托车队，每一辆摩托车的侧斗里都焊接着一挺捷克式轻机枪。机枪手戴着防风镜坐在侧斗里，机枪的弹匣已经插好，枪口斜指前方，随着摩托车在石板路上轻微颠簸而上下晃动。
紧跟在摩托车后面的是M8灰狗轻型装甲车和美洲狮重型装甲车。灰狗的六轮越野底盘在碎石路面上碾过发出沉闷的轰鸣，车顶的三十七毫米炮塔缓缓旋转，炮手正在调试主炮的俯仰角。美洲狮的八轮底盘更加庞大沉重，每一条轮胎都有半人多高，车身上厚实的焊接装甲板上还带着上次演习时留下的弹痕，车体两侧的射击孔全都开着，里面的机枪手已经就位。
再往后是坦克方阵——M24霞飞轻型坦克和豹式中型坦克排成两路纵队，发动机的轰鸣声震得路边的梧桐树都在微微颤抖。霞飞的七十五毫米主炮炮口朝天扬起，炮塔侧面用白色油漆刷着各连排的战术编号。豹式坦克的倾斜装甲在探照灯下泛着冷光，宽大的履带在水泥路面上压出两道浅浅的齿痕。这次虎式重型坦克没有随队出发——虎式的公路时速太慢，跟不上龙文章要求的快速穿插节奏，被留在沪上作为城防的钢铁核心。但即使是霞飞和豹式组成的装甲矛头，也足以碾碎这个时代任何一支地面部队的防线。
坦克方阵后面紧跟着的是M45防空卡车和旋风防空坦克。防空卡车的车厢里装载着四联装高射机枪，枪管朝天呈待发状态。旋风防空坦克的敞开式炮塔里，四门机关炮的炮管像一排钢铁的手指指向夜空。这些防空火力将伴随地面部队一起推进，为行军队列撑起一把移动的钢铁保护伞，防止任何侥幸漏网的日军飞机趁夜色偷袭。最后面的是运兵车队，一辆辆卡车车厢里坐满了全副武装的士兵。没有人喧哗，没有人打闹，车队排成不见首尾的长龙在夜色中缓缓朝沪上外围的预定集结地驶去。
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