李老栓是被一阵桂花香熏醒的。天已经擦黑，王麻子的手下扶着他往门外走，手里拎着个沉甸甸的布包。
“老爹，这是给您的。”王麻子送他到门口，脸上的笑又变得客套，“今天的事是我手下不对，这点东西您拿着，算我赔罪。”他拍了拍李老栓的肩膀，声音压得很低，“您跟我说的那些话，可千万别对外人讲，尤其是……别让云龙知道。”
李老栓迷迷糊糊地点头，打开布包一看，眼睛顿时亮了——里面有几斤上好的盐巴，都是清风寨眼下急缺的东西。他这辈子没见过清乡队的人给穷人送东西，一时间竟有些感动，搓着手说：“王队长太客气了，这……”
“拿着吧。”王麻子打断他，眼神突然变得锐利，“还有，今天兵痞抢竹篮的事，您也别跟云龙提。他那脾气，知道了准得闹，到时候伤了和气，对谁都没好处。”他顿了顿，又补充道，“最近山路不太平，您尽量别往镇上跑，缺啥了让人捎个信，我让人给您送过去。”
这话听着像关心，李老栓却莫名打了个寒颤。他看着王麻子三角眼里的光，那光里藏着些说不清道不明的东西，像蛇一样缠得人发慌。
可盐巴就在手里，是能让弟兄们多撑几天的救命粮，他只能硬着头皮应下来：“我晓得了，不给王队长添麻烦。”
王麻子看着李老栓拄着拐杖走远的背影，脸上的笑慢慢敛了。他转身对身边的手下说：“去，盯着这老头，看他回清风寨后，李云龙有啥动静。另外，把清风寨的布防摸清楚，尤其是后山那条小路。”
手下领命而去，王麻子摸了摸腰间的驳壳枪，嘴角勾起一抹阴狠的笑。李老栓啊李老栓，你掏心掏肺说的话，怕是要送了你儿子的命。这清风寨，很快就该换个主人了。
而李老栓还揣着那包盐巴，一步一瘸地往清风寨赶。山路崎岖，月光透过树缝洒在地上，像铺了层碎银。他想起王麻子的嘱咐，心里总觉得不踏实，却又想不通哪里不对劲，只盼着这点东西能让后生们多熬几天。
寨门的竹哨响了两声，是王二柱在了望。
李老栓刚走进聚义厅，就看见李云龙蹲在墙角磨篾刀，刀刃在油灯下闪着冷光。
地上堆着半编好的竹筐，篾条散落一地，像没织完的网。
“爹，你咋才回来？”李云龙抬头，目光先落在他的膝盖上，眉头猛地拧起来，“爹，你的腿咋伤了？”
李老栓慌忙把布包往灶房藏，嘴上含糊着：“没事，路上崴了脚。张掌柜看咱筐子编得好，多给了钱，还送了点盐。”他不敢看儿子的眼睛，转身去揭锅盖，“我炖了点野菜汤，你跟二柱趁热喝。”
李云龙盯着他的背影，手里的篾刀停了。早上爹出门时还说去换糙米，怎么突然冒出个“张掌柜”？而且爹走路的姿势不对，膝盖的伤分明是被人打的，不是崴脚。他放下刀站起来，正好看见灶房门缝里漏出的盐粒反光——那盐是雪白的细盐，镇上粮铺卖的都是带杂质的粗盐，只有官盐铺才有这样的好货，爹哪来的钱买？
“爹。”李云龙的声音沉下来，“你说实话，是不是有人欺负你了？”
李老栓手一抖，汤勺差点掉进锅里。他转过身，脸上堆起笑：“瞎猜啥？爹这把年纪，谁还敢欺负？快喝汤，凉了就不好喝了。”
李云龙没接那碗野菜汤。他盯着李老栓膝盖上渗出的血渍，那片暗红在粗布裤子上洇得越来越大，绝不是“崴脚”能弄出来的伤。
灶房门缝里漏出的盐粒还在闪，雪白得刺眼——官盐铺的细盐，一两能换三斤糙米，爹今天换粮的钱，连粗盐都买不起。
“张掌柜？哪个张掌柜？”李云龙往前逼了半步，手里的篾刀不知何时又握紧了，“镇上粮铺的张胖子？上周我去换粮，他还说官盐管制，连粗盐都得搭着杂粮才肯卖。”
李老栓的脸瞬间白了，端着汤碗的手开始抖。他忘了李云龙上周刚去过镇上，更没想到这小子心思这么细，三言两语就戳破了谎话。
灶房里的油灯忽明忽暗，把他的影子投在墙上，像团缩成一团的枯树。
“是……是布庄的张掌柜。”李老栓硬着头皮往下编，“他看咱竹筐编得好，说能给他闺女当嫁妆，多给了钱……”
“布庄掌柜收竹筐当嫁妆？”李云龙冷笑一声，目光扫过爹怀里没藏好的布包，“爹，你跟我说实话，这盐到底哪来的？你的腿到底咋伤的？”
王二柱在门口听得直搓手，刚想打圆场，就被李云龙瞪了回去。
聚义厅里的空气像凝固了，弟兄们编到一半的竹筐散在地上，篾条的清香里混着说不清的慌张。
李老栓突然把汤碗往灶台上一墩，声音带着哭腔：“你这混小子！爹还能害你？让你喝口热汤都堵不上你的嘴！”他转过身，肩膀抖得厉害，“是！我路上被石头绊倒了，膝盖磕破了！盐是我跟人借的，等咱筐子卖了钱就还！你满意了？”
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