建安十三年十一月十五,大宛国都贵山城以东三十里,一片金黄色的草海。
裴潜勒住马,眯眼望向远方。身后的使团队伍也停了下来,所有人都屏住呼吸,侧耳倾听。
有什么声音正在逼近。
不是风声,不是雷声,是马蹄声。千万只马蹄同时踏地的声音,如战鼓,如惊涛,从地平线的那一头滚滚而来。
地平线上,先出现一道黑线。黑线越来越粗,越来越高,渐渐变成一片移动的森林——那是马的鬃毛,在阳光下翻涌如浪。紧接着,马的轮廓清晰起来:枣红、栗色、雪白、玄黑……上千匹马并肩奔腾,马蹄翻飞,鬃毛飞扬,像一片流动的彩云,像一堵移动的城墙。
使团队伍中,有人发出惊呼,有人下意识后退。那些从未见过这种场面的文吏、工匠,一个个目瞪口呆,连话都说不出来。
裴潜也看呆了。
他见过洛阳御苑的骏马,见过凉州的战马,见过西域诸国的良驹。但他从未见过这样的马——高大、矫健、神骏,奔跑时脖颈上的肌肉如波浪般起伏,鬃毛在风中猎猎作响,四蹄腾空时,仿佛要挣脱大地,飞向云端。
马群奔到百丈外,忽然齐齐停住。那不是勒马停蹄,而是像被无形的缰绳同时拉住,从极动到极静,只在瞬息之间。
马群分开,一骑缓缓走出。
那匹马比所有马都高大,毛色纯黑如墨,唯有额头有一块菱形的白斑。马背上端坐一人,头戴金冠,身着锦袍,腰间悬着镶满宝石的弯刀。他策马走到使团前方十丈处,勒马停住,用流利的汉语高声道:
“大宛王弥封,恭迎大汉天使!”
裴潜翻身下马,整整衣冠,拱手还礼:
“大汉使臣裴潜,奉天子命,途经贵国。大王亲迎,感激不尽。”
弥封哈哈大笑,翻身下马,大步走来。他一把拉住裴潜的手,热情得让人有些不适:
“裴郎中,你们汉人终于又来了!我等了二十年,二十年!”
裴潜心中微动。二十年?大宛王换了好几任,这位弥封看起来不过四十岁,二十年前他刚即位?
但此刻不是追问的时候。他顺着弥封的目光看去,只见那千匹马群中,有几匹马格外引人注目——它们比别的马更高大,毛色更深,在阳光下泛着暗红的光泽。最奇特的是,它们的脖颈上,渗出一层细密的汗珠,汗珠在阳光下闪着赤红的光,仿佛流的是血。
汗血马。
当夜,大宛王宫张灯结彩,大宴汉使。
王宫不大,但极尽奢华。墙壁上挂着绣金的壁毯,柱子上镶着各色宝石,地上铺着厚厚的波斯地毯。侍女们穿梭往来,捧着金盘银盏,盘中盛着烤全羊、葡萄、哈密瓜、葡萄酒。
酒过三巡,弥封忽然放下酒樽,叹了一口长气。
“裴郎中,你知道我为什么这么高兴吗?”
裴潜摇头。
弥封指着殿外那几匹汗血马的方向,缓缓道:
“因为你们来了。汉人来了。二十年了,终于又有汉使踏上大宛的土地。”
他顿了顿,声音低沉下去:“上一次汉使来,还是建武年间,光武皇帝的时候。那时我还是个孩子,跟着父王迎接汉使。那汉使叫什么来着……忘了。只记得他带来好多丝绸,好多瓷器,还有铁器。父王高兴极了,送了他们十几匹汗血马。”
“后来呢?”
“后来……”弥封苦笑,“后来贵霜强了,匈奴也来骚扰。我们大宛,夹在中间,谁也得罪不起。汉使再也没来过。我们只能把汗血马卖给贵霜人,换点兵器,换点平安。”
他忽然抬头,盯着裴潜:
“裴郎中,你知道贰师将军吗?”
裴潜心头一凛。
贰师将军李广利,汉武帝时的大将。太初元年(公元前104年),汉武帝派他率兵数万,远征大宛,索取汗血马。第一次远征,因沿途小国闭户不给粮草,败退而回。汉武帝大怒,不许李广利入玉门关,命他再征。第二次,李广利率兵六万,牛十万,马三万,驴骆驼万余,浩浩荡荡杀向大宛。沿途小国震恐,纷纷开城出粮。大宛贵族害怕,杀了国王毋寡,献马求和。李广利带回汗血马数十匹,中马以下三千余匹。
那一仗,打得大宛元气大伤,从此臣服汉朝。
“知道。”裴潜缓缓道,“那是贰师将军的功绩。”
弥封盯着他,眼中闪过一丝复杂的神色。那神色里有敬畏,有恐惧,有无奈,也有隐隐的期待。
“裴郎中,你知道我为什么说‘等你们’?”
裴潜摇头。
弥封站起身,走到窗前,望着外面漆黑的夜空。月光下,那几匹汗血马正在马厩里安静地吃草,皮毛泛着幽幽的光。
“因为贵霜那边,出事了。”
裴潜心头一震。他想起在疏勒、于阗听说的那些消息——贵霜内乱,商队绕道,还有那些黑袍人。
“出了什么事?”
弥封转身,压低声音:
“有人要造反。不对,不是造反,是……换神。”
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