“换神?”
“我们这里,信佛,信祆神。贵霜也信佛,信印度神。但前几年,从西边来了个人,穿黑袍,戴骨面具,说自己是‘先知’。他不信佛,不信祆神,只信一个叫‘阿胡拉’的。他在贵霜传教,收了很多信徒,连一些贵族都信了。国王要抓他,他就躲进山里。然后……”
“然后什么?”
“然后贵霜就开始乱了。商队被抢,城镇被烧,到处有人杀人放火。那些黑袍人说是‘净化不信者’。”
裴潜的手,缓缓握紧。
黑袍,骨面具,先知阿胡拉——这些描述,和他在鬼谷俘虏口中听到的,一模一样。
“大王,你说的那个先知,脸上有没有鳞片?”
弥封一怔,眼中闪过恐惧:“你……你怎么知道?”
裴潜没有回答。他只是问:
“那些汗血马,还能跑吗?”
弥封愣了一下,随即明白过来。他指着窗外那几匹马,声音微微发颤:
“汗血马,能日行千里,夜行八百。它们流的汗是红色的,那不是血,是一种……一种马独有的东西。我们的马夫说,那是因为它们心脏大,血热,跑起来时,汗腺里会渗出一层红色的油脂。”
他顿了顿,压低声音:“还有人说,那些马,能看见人看不见的东西。”
“什么东西?”
弥封摇头:“不知道。但我的马夫说,每次那些黑袍人来的时候,马群就会躁动,嘶鸣,用蹄子刨地,像要逃跑一样。”
裴潜沉默片刻,忽然问:
“大王,你愿不愿意,再送几匹汗血马给大汉?”
弥封看着他,眼中闪过一丝犹豫。
“我知道你担心什么。”裴潜道,“你担心贵霜那边报复,担心黑袍人找麻烦。但你也说了,贵霜已经在乱。等他们乱完,谁还记得你送了几匹马给汉人?”
他顿了顿,加重语气:“但大汉会记得。天子会记得。今后再有贰师将军那样的……不,今后再有大汉军队路过这里,他们会知道,大宛是朋友。”
弥封沉默了很久。
最后,他走到窗前,望着那几匹汗血马,缓缓道:
“我送。五匹。最好的。”
“多谢大王。”
“但我有一个条件。”
“请讲。”
弥封转身,眼中闪过一道光:
“我要你们那个……折叠弩。”
翌日,五匹汗血马被牵到使团营地。
裴潜亲自验看。这五匹马,三匹枣红,两匹纯黑,每一匹都比普通马高出一头,四肢修长有力,眼睛明亮如星。最奇特的是那匹领头的黑马,额头的白斑形如新月,看人时目光灼灼,仿佛能看透人心。
“好马。”班勇难得开口夸赞,“比洛阳御苑那些,强十倍。”
陈谌蹲在马旁,仔细查看马蹄、牙口、皮毛。他一边看,一边在竹简上记录:
“汗血马,大宛种。体高七尺,毛色以枣红、栗色为上,黑次之,白又次之。颈长而直,背短而宽,四肢修长,蹄坚如铁。日行千里,夜行八百,能耐寒暑饥渴。”
他又让马夫详细讲述饲养之法。马夫是个六十多岁的老人,汉语说得磕磕巴巴,但讲到马,就两眼放光,滔滔不绝。
“喂马,要用苜蓿,用大麦。夏天要放牧,冬天要入厩。每天要刷毛,要遛腿,要让它出汗,但不能出太多。配种要在春天,小马生下来,要喂母奶,要教它走路,要……”
陈谌一一记下。他知道,这些经验,比马本身还要宝贵。有了这些,大汉就能自己培育汗血马,不用再千里迢迢来大宛求。
午后,使团准备启程。
弥封亲自送出三十里。临别时,他拉着裴潜的手,低声道:
“裴郎中,那五匹马,你们要小心。”
“小心什么?”
弥封看了一眼周围,压低声音:
“我的马夫说,这些马,最近夜里总是躁动,朝着西边嘶鸣。西边……就是贵霜的方向。”
裴潜心头一凛。
“还有,那个新来的马夫,你们要盯着点。”
“新来的马夫?”
弥封点头:“三个月前,有个贵霜人逃过来,说会养马。我让他帮忙照料汗血马。但我的老马夫说,那人夜里总是偷偷摸摸,不知在干什么。”
裴潜沉默片刻,缓缓道:
“大王,那人现在在哪儿?”
弥封回头,朝队伍中努了努嘴。
裴潜顺着他的目光看去。使团队伍中,多了一个陌生面孔——一个三十来岁的汉子,穿着大宛人的衣服,正低头牵着那匹黑马。他走得很稳,头也不抬,看起来就是个普通的马夫。
但裴潜注意到,他牵马的手势,和普通马夫不一样。普通马夫牵马,手放在马嚼子旁,随时可以控制。他牵马,手放在马脖子后面,像是……在抚摸。
更像是在安抚。
裴潜没有声张。他只是对班勇低语了几句,然后翻身上马。
“大王,多谢款待。后会有期。”
使团启程,继续西行。
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