主客六个人在园子里逛了一圈后，又回到西厅坐下。回来后，管家就让下人端上了一些茶点，给众人享用。这时，迟衡山问万中书说：“老先生，您家乡浙江有个我的好朋友，是处州人，不知道您认不认识？”万中书说：“处州最有名的，就数马纯上先生了，其他在学界的朋友我也认识几个，不知道你的朋友是哪位？”迟衡山说：“我朋友正是马纯上先生。”万中书马上说：“马二哥和我是结拜兄弟，怎么会不认识！他现在进京去了，这次进京，肯定能有好前程。”
武正字听后，就赶忙问：“他到现在都没中举人，进京干什么去了？”万中书解释说：“学道三年任期满了，保举了他品行优良。这这次进京，说不定能走个当官的捷径，所以我说他肯定能行。”施御史在一旁插话说：“靠这些旁门左道谋来的功名，再怎么折腾，发展也有限。有操守的人，还是得通过科举正儿八经地考出来。”迟衡山说：“去年他来我们那儿，我看他确实在科举考试上下了不少功夫，没想到这么多年过去了，还只是个秀才，看来这科举能不能中，还真说不准。”
高翰林不同意了，就说：“迟先生，你这话可就不对了。我大明朝两百多年来，就科举这事最靠谱，想考第一名就能考第一名，想考中举人就能考中举人。那马纯上讲的科举知识，都是些表面功夫，根本没摸到科举的门道。他就算做三百年秀才，考两百次第一名，到了乡试、会试还是白搭。”武正字疑惑地问：“难道乡试、会试和学道考试的评判标准不一样？”高翰林肯定地说：“当然不一样了！学道考试考得好的，到了大场考试肯定中不了。所以我没考中举人之前，就一门心思研究大场考试的内容，学道那儿的考试，经常考个三等也不在乎！”
万中书连忙奉承说：“老先生当年考试的文章，我们浙江的考生都翻来覆去地研究透了。”高翰林得意地说：“‘揣摩’这两个字，就是科举考试的诀窍。我当年乡试写的三篇文章，没有一句是瞎编的，每个字都有出处，所以才能侥幸中举。要是不懂得揣摩考官心思，就是圣人来了也考不上。那马先生讲了半辈子科举，讲的都是考不中的方法。他要是懂得‘揣摩’，现在都不知道做多大的官了！”
万中书又说：“老先生这话，真是让后辈受益匪浅。不过这马二哥也算是个有学问的人，我在扬州朋友家，见过他写的关于《春秋》的文章，条理还挺清晰的。”高翰林不屑地说：“快别提这事了！我们这儿有位庄先生，被朝廷征召过，现在在家专心注解《易经》。前些天有朋友跟他一起吃饭，听他说：‘马纯上只知道往前冲，不知道适时隐退，就是条没出息的小龙。’先不说马先生配不配得上‘亢龙’这个说法，就说拿个活着的秀才去解读圣人经典，这事儿本身就荒唐可笑！”
武正字反驳道：“老先生，这可能只是他随口开的玩笑罢了。要说活着的人就不能引用，那当初周文王、周公写东西，为什么引用微子、箕子的事迹？后来孔子写文章，为什么引用颜回的话？这些人在当时可也都是活着的呀。”高翰林被问的有点尴尬，就说：“先生果然博学！我专攻的是《毛诗》，不是《周易》，所以没仔细研究过这些。”
武正字接着说：“说到《毛诗》，那就更有意思了。现在这些考科举的人，死抱着朱熹的注解不放，简直是越学越糊涂。四五年前，天长的杜少卿先生编写了一部《诗说》，引用了一些汉代儒者的观点，朋友们都觉得新鲜得不得了。现在这世道，学问都没人认真研究了！”迟衡山出来打圆场说：“大家说的都有点片面了。依我看来，想做学问的就专心做学问，别老想着功名；想求功名的就一门心思考科举，别老是纠结学问的深浅了。要是两头都想占，到最后肯定一事无成！”
几人正说着话呢，管家就来通知大家准备入席吃饭。高翰林就请客人们落座，让万中书坐首位，施御史坐第二位，迟衡山坐第三位，武正字坐第四位，秦中书坐第五位，自己则坐在主人的位置上。三桌酒席就摆在西厅，桌上的酒菜十分丰盛，但没有安排唱戏的助兴。吃饭的时候，大家又聊起了京城朝廷里的事情。
聊着聊着，迟衡山就对着武正字感慨道：“自从虞老先生离开这儿后，咱们这些人聚在一起的机会也越来越少了。”过了一会儿，大家换了座位，又点上了灯烛接着吃喝。喝了一轮酒，万中书就准备起身告辞。秦中书一把拉住他说：“老先生一来是我亲家的结拜兄弟，对我来说就跟长辈一样；二来咱们以后说不定就是同事了，等您补上实缺，大概率还会在一块儿做事，明天一定要到我家去聚聚。我现在回家就给您送请帖。”接着，秦中书又转头对其他人说：“明天我请客，人不增加也不减少，还是咱们今天这六个人。”迟衡山和武正字没接话，施御史说：“这样很好！不过我本来打算明天请万老先生的，那就改到后天吧。”万中书客气地推辞说：“我昨天刚到这儿，没想到今天就叨扰了高老先生。各位府上我还没来得及登门拜访，哪能这么快就再去打扰呢？”高翰林连忙说：“这有什么关系！我亲家跟您以后是同事，这关系可不一般。明天就盼着您早点来了。”万中书没把话说死，就含糊着答应了。
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