话说这天，武正字回家后正打算去回访邓质夫，不料这时有人送来了一张请帖，说是翰林院的高老爷请他当天去作陪。
武正字对来送请帖的人说：“我先去回访个客人，马上就来，你先回去跟高老爷说一声。”送请帖的人说：“我家老爷让我给您带个话，这次请的是浙江的万老爷，他俩以前结拜过。这次请您来，也是想让您和迟老爷跟万老爷见见面，另外还有我家老爷的亲家秦老爷也会过去。”武正字一听迟衡山也去，就勉强答应了。然后他就去回访邓质夫，结果没碰上。下午的时候，高府接连派人来请了两次，武正字才动身前往。到了高府，他跟高翰林见了面，接着又见到了施御史和秦中书。几人正喝着茶聊着天，迟衡山就到了。高翰林让管家再去催万老爷，还跟施御史夸起了万中书，他说：“这位姓万的朋友，是浙江特别有本事的人，字写得特别漂亮。二十年前我还是秀才的时候，在扬州认识了他，那会儿他也是秀才，但做事风格就和别人不一样。当时扬州做盐生意的那些大老板，都不敢小瞧他，他在那儿可比我混得风光多了。后来我进京之后，慢慢地就跟他没了联系。前几天他从京城回来，说已经从序班当上了中书，以后就和我亲家秦老爷是同事了。”秦中书笑着说：“既然是我同事，怎么能让你请客呢？明天一定请到我家去。”正说着话呢，万中书就到了，还让人递上了名帖。高翰林则是站在厅前台阶下，恭恭敬敬地等着，还让管家去准备轿子、开门。万中书下了轿子，就快步上前，和大家行礼、坐下，然后说道：“承蒙老先生邀请，在下实在不敢当。我也一直想借着喝酒的氛围，和您叙叙这二十年没见的情谊。就是不知道今天除了我，还有没有别的客人？”高翰林说：“今天没别的外人，就施御史、我亲家秦中书，还有本地的两位文化人，一位姓武，一位姓迟，这会儿正在西厅坐着呢。”万中书马上说：“那快请他们过来见个面。”说罢，管家就去请人了，不多时，武正字、迟衡山等四位客人就都来到了正厅，然后互相见了面。施御史介绍说：“高老先生请我们来陪您。”万中书客气道：“我二十年前在扬州见过高老先生，那会儿高老先生还没考中举人，但他气度不凡，我一看就知道以后肯定能成为朝廷栋梁。后来高老先生考中举人进了京，我却是四处奔波，一直没机会在京城碰面。去年我进京的时候，本想着能见一面，却没想到高老先生已经辞官在家休养了。所以这次在扬州办完事，就特意绕路来和您聚一聚。这次运气真好，还能跟各位先生交流交流。”秦中书好奇地问：“您这中书的职位，什么时候能补上实缺？这次出京又是为啥？”万中书解释说：“要当上中书，进士和监生是两条路子。我是靠办事的职衔当上的，这辈子估计也就这样了，想升到翰林学士，肯定没指望了。现在想得到个实缺，特别难。”秦中书说：“当了职衔却没实缺，那还不如不当呢。”
万中书听罢，就不再接着刚才的话题聊了，转头就对武正字和迟衡山说：“二位先生这么有才华，却一直没得到重用，以后肯定会在年纪大的时候干出一番大事业。像我这种靠别的途径谋到职位的，根本不算什么本事，说到底，还是得通过科举正儿八经地考出来才行。”迟衡山谦虚地说：“我们俩没什么本事，哪比得上老先生您这么有大才能的老师呢！”武正字也说：“高老先生本来就和您是结拜兄弟，以后肯定都能有大出息。”
几人正说着，就有仆人过来请他们去西厅吃饭。高翰林说：“咱们先吃点便饭，吃完咱们再慢慢聊。”等众人在西厅吃完饭，高翰林就让管家打开花园门，并邀请大家进去逛逛。随后，众人就从西厅右边的月亮门进去，穿过一道长长的粉墙，又从墙角的一扇小门进入，映入眼帘的是一条走廊。沿着走廊往东走，下了几级石子台阶，就能看到一片兰花圃。这会儿天气暖和，兰花正开得艳丽。前方的石山和石屏，都是人工堆砌而成的。山上还有座小亭子，看起来能坐下三四个人的样子。石屏旁边还放着两个瓷凳，石屏后面种着上百竿竹子。竹子后面隐约可见一排矮矮的朱红栏杆，栏杆里面围着一些还没开花的芍药。
高翰林就拉着万中书的手，一边说悄悄话，一边往亭子里走去。施御史和秦中书则是随意地坐在石屏下面休息。迟衡山和武正字慢悠悠地穿过竹林，走到芍药栏旁边。迟衡山对武正字说：“这园子看着还算干净整洁，就是树少了点。”武正字也感慨道：“前人说过，园林里的亭子、池塘就好比官位，运气来了就能得到；而树木就像人的气节名声，平时不修养积累，是没办法拥有的。”
两人正说着，就看见高翰林和万中书从亭子里走了下来，高翰林开口说：“去年在庄濯江家里拜读过武先生写的《红芍药》诗，这不，又到芍药开花的时候了。”武正字则是感叹时间过得可是真快。
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