九月二十号，清晨的雾气还没散尽，莫日根老人已经在擦拭他那杆别拉弹克枪了。老人擦得很仔细，枪管、枪托、击发装置，每一处都反复擦拭，直到整杆枪在晨光中泛着幽暗的光泽。
“今天打‘犴达罕’，”老人抬起头，眼中闪着久违的光彩，“你们汉人叫驼鹿，兴安岭最大的野物。”
曹大林心里一动。驼鹿他听说过，但长白山没有，那是兴安岭特有的大家伙。父亲活着的时候说过，驼鹿比马还大，鹿角像两把大扇子，力气能顶翻一棵树。
“莫日根爷爷，您打过驼鹿吗？”刘二愣子兴奋地问。
“打过，”老人把枪靠在墙上，开始往鹿皮袋里装火药，“三次。第一次是我二十二岁，跟父亲一起打的；第二次是我三十八岁，一个人打的；第三次是五年前，最后一次。”
“为啥最后一次？”曲小梅一边记录一边问。
莫日根沉默了一会儿：“老了。打驼鹿费力气，也危险。那东西看起来笨，真急了，能要人命。”
老人说起五年前那次：一头受伤的公驼鹿，被他打中后没立刻死，反而发起狂来，顶断了两棵碗口粗的松树，追着他跑了半里地。最后他爬上一棵大树，驼鹿在树下守了一夜，天亮才走。
“从那以后，我就没再打过。”莫日根说，“但今天教你们，得示范。”
准备工作做得很充分。除了枪支弹药，还带了特制的绳子——比平时用的粗一倍，能承受千斤拉力；带了斧头、锯子，用来处理猎物；带了盐和硝石，用来腌肉；还带了一个大号的桦皮盆，准备接血。
“驼鹿血是大补，”莫日根说，“不能浪费。”
出发前，老人还做了件特别的事：从怀里掏出个小皮袋，倒出些白色的粉末，抹在每个人的额头、手心、脚心。
“这是啥？”曹大林问。
“盐和桦木灰，”莫日根解释，“驼鹿鼻子灵，能闻出人味。抹上这个，能遮一遮。”
今天的目标地点是昨天发现古猎场时注意到的一处“盐道”。驼鹿和其他鹿类一样，需要定期补充盐分，会在固定的地方舔食含盐的泥土或岩石，形成一条明显的兽道。
“盐道一般在向阳的山坡，有裸露的岩石，”莫日根边走边教，“驼鹿体型大，走的道也宽。找到盐道，守在那儿，准能等到。”
七个人在密林中穿行。今天走的路比前几天都难走——根本没路，全靠莫日根在前面用猎刀劈开灌木藤蔓。但老人的方向感极好，总能找到最省力的路线。
走了约莫两个时辰，来到一处向阳的山坡。这里的植被和其他地方明显不同：树木稀疏，灌木矮小，地表裸露着大片的岩石。岩石表面泛着白色，像是盐霜。
“就是这儿。”莫日根停下脚步，蹲下身仔细查看。
曹大林也蹲下看。岩石上确实有舔食的痕迹——表面被磨得光滑，边缘有齿痕。地上散落着大大小小的蹄印，最大的有碗口那么大，深陷进泥土里。
“看这个，”莫日根指着一处蹄印，“新鲜的，不超过一天。”
那蹄印确实新鲜，边缘清晰，底部的泥土还没完全干透。更让曹大林心惊的是蹄印的大小——比他见过的任何鹿蹄都大，印子深，说明这头驼鹿分量不轻。
“得有四五百斤吧？”刘二愣子比划着。
“不止，”莫日根摇头，“看蹄印的深度，还有步幅，至少六百斤。如果是公的，带角的，可能更重。”
确定了驼鹿的活动痕迹，接下来是选埋伏点。莫日根带着大家在山坡上转了一圈，最后选了一处岩石后面。这里地势高，能俯瞰整个盐道；岩石能遮挡身形；更重要的是，风向合适——风从他们身后吹向盐道，驼鹿闻不到人味。
“就在这儿等。”莫日根安排大家隐蔽。
等待是猎人必修的功课。七个人趴在岩石后面，一动不动，眼睛盯着下面的盐道。时间一分一秒过去，太阳从东边升到头顶，又从头顶开始偏西。
刘二愣子有点急了，小声道：“这得等到啥时候？”
“等到它来。”莫日根很平静，“打猎，三分靠技术，七分靠耐心。”
曹大林也教过长白山的年轻猎人这句话。山里人最不缺的就是耐心。等一场雪，等一头鹿，等一季参，都是一等就是几天几个月。
下午两点多，盐道上终于有了动静。
先是远远传来树枝被撞断的声音，“咔嚓咔嚓”，像有什么大家伙在树林里横冲直撞。接着，地面传来震动，很轻微，但能感觉到。
“来了。”莫日根的声音压得很低。
曹大林屏住呼吸，从岩石缝隙往外看。先看见的是树丛在晃动，然后，一个巨大的身影从林子里走了出来。
真的是驼鹿。比曹大林想象得还要大——肩高得有一米七八，比普通马还高；身长将近三米，像一堵移动的墙。最震撼的是那对角，宽大如扇，分叉多而复杂，在阳光下泛着褐色的光泽。曹大林目测，那对角展开得有两米多宽。
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